『AI工信科创』“高苹”恩仇录

作者古月一刀
发表于看世界 2020年3月

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如果用一个作品形容高通与苹果的关系，那应该是琼瑶小说。
两个科技巨头之间有关“利益纠葛、爱恨情仇”的狗血剧，两年多的时间内在各个国家与地区轮番上演。今天是苹果起诉高通，明天高通起诉苹果，且争端都与专利相关。
开始时，各位看官看热闹不嫌事大，围观得津津有味。但随着相同的事件频繁发生，大家也就审美疲劳了。据统计，过去2年，高通和苹果一共在全球6个国家、16个司法管辖区进行了总计超过50项的司法诉讼。
在这场巨头的战争中，英特尔扮演的是“渔翁”的角色。高通曾是苹果的基带芯片供应商，但在争端期间，英特尔代替了高通供应了苹果两年的产品。背靠苹果这棵大树，英特尔赚得盆满钵满。
但英特尔在5G上的短板，还是让苹果吃了亏。安卓阵营凭借与高通的良好关系，各家厂商都在2019年度推出了自家的5G旗舰手机。而曾经引领智能终端潮流的苹果，则在5G初年不见踪影，究其原因就是英特尔做不出5G芯片。
两家因为争端都损失了不少钱。高通失去了苹果这一重要采购商，而苹果这两年因为“芯片不给力”屡屡背锅。兜兜转转，打够官司的两家公司又重新坐上了谈判席，发布联合声明表示双方已经达成协议，放弃在全球范围内的所有法律诉讼。
商业社会嘛，逃不出“和气生财”的理儿。
苹果“低头”
细看之下，两家的和解其实还是有一方要吃亏一点的，这一方就是苹果。
高通在5G芯片市场的一枝独秀，让苹果低下了“高昂的头颅” 。为了了结矛盾，苹果向高通支付了一笔未透露具体金额的一次性款项。之后，双方达成了为期6年、至多可达8年的全球专利许可协议，以及一份持续多年的芯片组供应协议。
苹果选择息事宁人，和英特尔正在研发的5G基带芯片关系紧密。英特尔专门组建了一支数千人的团队，为新iPhone研发5G基带，但更大的数据量对基带芯片和RF天线造成了压力，导致5G的iPhone原型机无法很好地平衡发热和续航—英特尔没能达到苹果的要求。
苹果并非没有给英特尔机会。但一而再再而三的磨合失败，使得英特尔无法按时在2020年向苹果交付对应的产品，而苹果最终也对英特尔造基带的努力失去了信心。在苹果与高通和解后，英特尔也“如释重负”般地发表声明称，将放弃为智能手机开发5G芯片，因为“没有明确的盈利途径” 。
2019年7月，苹果索性收购了英特尔的5G基带业务，包括1.7万份无线和射频专利，还有2200名英特尔5G基带部门员工从此变为了“苹家军” 。
苹果与英特尔的基带业务其实颇有渊源。 iPhone发明初期，英飞凌是iPhone基带的主要供应商，前三代iPhone采用的基带都是来自英飞凌，而英特尔的基带技术就是2010年收购英飞凌得来的。
自从采用英特尔基带后，关于iPhone“信号不太行”的声音不断。

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纽约第五大道的苹果专卖店
但请注意，使用英飞凌的是前三代。而苹果真正腾飞的时候，是从iPhone 4s开始的，也就是这一代起，苹果全面采用高通的基带芯片。
高通的“货”是好，但是定价也很“黑” ，这一点苹果深有体会。按照合约，苹果需要为每部iPhone向高通支付7.5美元专利授权费。这笔钱不包括芯片的材料成本，仅仅作为专利费。苹果一直在抗议收费过高的问题，高通作了一定让步，但仍然是一个很高的价格。苹果对此耿耿于怀。
2016年，蘋果为了制衡高通，在iPhone 7系列上开始采用双重供应策略，即新机一部分继续采用高通的基带，而另一部分则采购英特尔的基带。分页标题
然而不给力的是，自从采用英特尔基带后，关于iPhone“信号不太行”的声音不断。这个“信号不太行”谈不上很影响用户体验，但与使用高通芯片的iPhone系列对比，信号不满格、某些地区通讯不好的情况确实会更多。
英特尔错失良机
不熟悉芯片市场的读者可能会奇怪，英特尔不是电脑芯片之王么？为什么会败在5G芯片上？
【『AI工信科创』“高苹”恩仇录】的确，英特尔是PC时代的芯片王者，也是全球市值最高的芯片公司。但是，英特尔的基带芯片业务却并非自营的，基带技术都是收购其他公司而来。
芯片巨头没有在基带芯片上投入资源，如今看来的确是非常不应该的，这使得英特尔在移动端的业务被高通压制。但论起历史根源，主要是因为当时老对手AMD率先开发了64位处理器，英特尔为了在PC市场不落下风，不得不把全部资源投入到了处理器的研发上。
AMD64位处理器的横空出世，给了英特尔巨大的压力。压力不仅是体现在市占率上，还有英特尔的股票市场表现—经历了一连串的暴跌。为了对大股东和投资人负责，英特尔被迫做出了一系列的改革，换了新的CEO、进行大规模裁员、变卖非核心业务。这其中就包括出售了当时准备押注移动芯片市场的XScale处理器业务。
随着资源的大力度投入，英特尔赢下了对AMD的战争，但与此同时，也错过了移动端处理器的黄金研发时期，最后只能通过收购英飞凌、威睿电通等其他公司的方式，补足基带芯片研发的短板。

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英特尔5G调制解调器
苹果与高通签订了6年合作协议之后， 4个月不到就收购了英特尔的业务。
走收购路而非自研路的英特尔，基带的技术指标相较竞争对手并不领先。
2013年， 4G浪潮袭来，英特尔发布了收购英飞凌后的首款4G基带芯片XMM 7160 ，采用40nm制程。而竞争对手高通，在2012年就已经升级到了28nm制程工艺，各项指标都领先于英特尔。到2014年，英特尔终于升级到28nm时，高通已经进入20nm时代。
芯片不行，苹果只能妥协，交纳高昂专利费去买高通的产品。高通收其他公司的专利费一般是定价的3.5% ，比如3000元价格的国产手机，高通一般能收个105元。苹果的手机定价昂贵，如果按照定价收，专利费会十分昂贵。高通也想留住苹果这个大客户，就和苹果签署了一份《营销激励协议》，每部手机只收7.5美元的专利费。大约给了苹果每部5美元的折扣，条件是不能使用高通竞争对手的芯片。
从2010年到2016年，苹果一共向高通支付了161亿美元芯片采购费，以及72.3亿美元专利许可费。这笔钱对苹果和高通来说都不少，大致相当于苹果营收的2% ，也为高通贡献了总收入的16%左右。
不满意高通一家独大的苹果，在iPhone 7和iPhone 7 Plus中，首次混用了英特尔和高通的芯片，其中估计约有30%采用了英特尔提供的LTE基带芯片。而高通也拒不向苹果返还之前答应的、总计约10亿美元的折扣。
于是，苹果干脆不再向高通交专利费。二者的诉讼就这么开始了。
君子报仇，六年不晚
回顾这场旷日持久的专利大战，第一次对决是苹果在2017年1月以高通涉嫌“垄断”之名提起诉讼。起因是，苹果要求高通降低其专利费用的收取，想让后者退回近10亿美元。
高通并非好捏的软柿子，它认为苹果混用基带芯片的过程中，盗取了自身专利提供给英特尔，侵犯了自身的多项专利。
诉讼在多地上演，然而随着时间的推移，胜利的天平逐渐向高通倾斜。中国、德国、美国多地法院裁定苹果侵犯了高通的专利，苹果为此付出了上千万美元的代价。分页标题

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打赢较多官司的高通，也并未在这件事上受益太多。高通的芯片销售和专利授权收入，显而易见地受到波及，从2016年开始连跌三年。 2018财年，高通的专利许可业务收入51.6亿美元，比之前與苹果合作的年份下降了35% 。
最终的和解可以看作是双方的妥协，苹果要牺牲更大一些罢了。高通是手机基带芯片的最佳供应商，号称“最佳智能机”的苹果，还是倒向了高通的怀抱。
苹果是否真正“咽下了这口气”？答案还是很明显的。把核心设备的生产技术掌握在自己手中，是苹果近年来的趋势，目前至少有核心处理器、M系列协处理器、电源管理芯片和音频相关组件由自己生产。
苹果与高通签订了6年合作协议之后， 4个月不到就收购了英特尔的业务，突破基带芯片技术瓶颈的“司马昭之心”可谓毫不掩饰。
至于英特尔呢，其实也并非外界传言的“最大输家” 。根据协议，英特尔将能够继续开发诸如电脑、汽车和工业联网设备等众多领域的基带芯片。这部分的芯片市场对英特尔而言，属于自己的强势领域。反倒是手机的基带市场，失去苹果这个唯一客户后，已经变得“毫无利润” 。与其搂着烫手山芋，还不如卖给苹果。
英特尔出售手机基带芯片业务给苹果，售价10亿美元，可以说很便宜了。要知道在过去几年，苹果给高通“上的税” ，都不止10亿美元的5倍。为啥卖得这么便宜？因为协议规定，苹果在收购完成后研发的5G技术，很大一部分将会直接共享给出售这一业务的英特尔，令其变成英特尔自己商业储备中的一部分。
可以坐享其成的英特尔，何乐而不为呢？