宝贝—商周的货币

方孔兄、阿堵物、通宝、交子、钱引、袁大头、铜板、黄金、白银等等，俱是货币的代称和等价物，不过，同世界上许多国家一样，中国最早的物品货币也是那海边的贝。19世纪，在河南安阳等地商代墓葬里，发现了大批作为货币而随葬的贝壳。殷墟西区的939座商墓中，出土有货贝的有300多座。商王武丁的王妃好墓出土甚至多达7000枚。在商代青铜器上，也屡有赏赐货贝的铭文，比如阳玄彝上：“遗小臣贝三朋”、中鼎上“候赐中贝三朋”等等。因之，研究者多认为，贝壳真正成为物品货币，在中国是从商代开始的。随着原始农业、畜牧业的兴起，人们除了维持自身生存外，有了些剩余产品，于是最初的互通有无的交换活动出现了。据考证，中国大约在4000年前就开始了交易活动。所谓：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所” 。那时以物易物，自然多有不便，于是，人们想出了用羊、布、龟甲、贝壳等充当媒介物的办法，最后，来自南海的贝逐渐成为交易者愿意接受的媒介，因为贝对于居住内陆的人来说，它具有稀有价值，又因为它洁白有光，形态美观，可作为上等的装饰品，加上它坚固耐用，便于携带及计数。贝币的使用单位是“朋” 。 “朋”的甲骨文写法，就是用一根绳子把钻了孔的贝贯穿起来的形象。一朋有几个贝呢？目前尚无定论，有人说是五个，有人说是双数，而郭沫若则认为“朋必十贝” 。物以稀为贵。原来，在150多种海贝中，能作为货币的只有一种，即因壳口纵裂多齿而得名的齿贝。 “贝”字在商甲骨文中就是齿贝的象形。齿贝主要产于印度洋、太平洋的热带、亚热带地区，中国的产地是广州、台湾等地的沿海地带。远离东南沿海的中原人，只能通过诸侯的朝贡、征战中的掳掠以及交易获得。有趣的是，作为原始货币的贝，在中国文字中至今还能找岀它的痕迹，以资佐证。中国的方块汉字，例如贵、贱、买、卖、贷、贡、赏、赐……几乎都带了一个“贝”字旁。由此可见，在汉字出现以前， “贝”已经成为有价值的东西的代表了。