狂丸科学|假如世界上所有虫子都消失，你可能会哭着求它们回来

_本文原题：假如世界上所有虫子都消失，你可能会哭着求它们回来
你有没有想过，假如霸王龙来到今天的世界，它们还能活下来吗？
假如用木头来制造一台电脑，能不能用？
假如自行车的速度可以匹敌光速，会发生什么？

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这些问题看起来荒谬可笑，实际上却意义非凡。
就连爱因斯坦都认为，正是因为一个异想天开的问题，他才开始了相对论的研究。事实上，正是千奇百怪的想法让我们有了不一样的思考角度。
今天推荐的这本书，正是以这些无厘头的问题为起点，通过对这些想法的研究，带我们更深刻的认识现实世界。
《假如地球是个甜甜圈》
在书中35个脑洞大开的科学设想中，「假如世界上所有虫子都消失」吸引了狂丸的目光：
没了虫子，受人欢迎的蝴蝶和蜜蜂一去不复返，这多少叫人有些惋惜，但是，再也不会有虱子、跳蚤，也不会有蟑螂了，讨厌的蚊子也会消失，要知道，蚊子可是世界上的头号杀手，由它们传播的疾病每年会导致一百多万人失去生命。
如此一来，生活该多么美好啊！

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可是，别高兴得太早，事情真的是这样吗？
人类现在已经知道的昆虫有将近100万种，占所有已知动物的4/5 。仅鞘翅目昆虫就占了地球现存生物的1/3（造物主显然对这个家族情有独钟，没人知道为什么）。
所以，如果昆虫全部消失，那么对于生物多样性来说将是重大的损失，造成的后果难以估量。
虽说这些后果我们无法一一列出，但有几件事倒是一定会发生的。

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首先，有花植物会遭殃，因为把「花爸爸」的花粉运送到「花妈妈」的雌蕊上通常都由小动物们来完成，而昆虫正是这项工作的主力军。
这种繁殖方式——我们称为「传粉」——非常高效，以至于在地球上唯我独尊了4亿年的无花植物（如蕨类、松柏目植物等）在恐龙时期彻底败下阵来，有花植物与小昆虫们相互「勾结」，夺得了天下。

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蜜蜂、黄蜂、熊蜂身上的细毛非常适合传递花粉，蝴蝶和金龟子也帮了忙，要是它们从世界上消失了，史前的无花植物一定会卷土重来，一雪前耻……你觉得这跟你没什么关系？那你就错了。
要想知道这个问题有多么严重，我们可以去加利福尼亚的果园看一看。
北美洲90%的水果、蔬菜以及世界上80%的杏仁都来自这片土地。这里的蜜蜂数量太少，已经不能完成所有的授粉工作了，而且受到农药的影响，和世界上很多地区一样，当地的蜜蜂大批死亡，数量逐年下降。

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因此，加利福尼亚的农民不得不斥巨资把美国其他地区的大部分蜜蜂一卡车一卡车地运过来，甚至连加拿大的一些蜜蜂也被「移民」了。
每年春天都有150多万个蜂箱被运走。这么大的需求量导致其他地区的农民都发现……蜜蜂不够用！

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要是没了昆虫，我们就得和大部分水果告别了，比如苹果、柠檬、猕猴桃，同样告别的还有洋葱、腰果、芹菜、草莓、大部分甘蓝类的植物（花椰菜、芥菜、西蓝花等）、番茄等大部分茄科植物（也就是甜椒、辣椒）、咖啡、甜瓜、黄瓜等葫芦科植物、鳄梨、向日葵以及其他制作食用油的植物还有用来制糖的甜菜… 分页标题

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当然，尽管这些植物的生长繁殖会变得非常困难，但它们并不会在短时间内就全部灭绝。
同时，小麦、大米、玉米都是靠风来传播花粉的，它们都可以活下来，所以我们的主食都还在。
但是科学家认为，如果没有昆虫， 1/3的食物会从货架上消失。

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大部分人还可能会衣不蔽体，因为棉花的产量会大大降低，能织出的布也就大大减少了，要知道，如今一半以上的布料都是用棉线织成的。

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这还没完。
豆科植物（蚕豆、豆角）的繁殖同样离不开昆虫的传粉。这类植物与一些细菌共生，因而能够吸收空气中的氮气，等到植物死去的时候，它们就能为土壤提供养料，使土壤更加肥沃。
在农业生产中，施肥的工作通常是由农民来完成的，他们把复合肥或化学肥料撒在田里，为土壤补充氮肥，所以即便昆虫消失了，农田里的氮肥还是有保障的。
【狂丸科学|假如世界上所有虫子都消失，你可能会哭着求它们回来】但在荒野中，如果没有了昆虫，豆科植物就没法结果，土壤中的氮含量也就会受到很大影响。

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更糟糕的是，蟋蟀、蚂蚁、白蚁原本都生活在土壤浅层，它们挖洞筑巢，使土壤更加疏松、含氧量更高。
而要是没了昆虫，沙漠很可能就会肆意扩张，地球很大面积的沃土都将变为沙地。

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到了这个地步，让昆虫绝迹的美梦显然已经成为噩梦。但这只不过是冰山一角，真正可怕的还在后面。

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澳大利亚人对接下来的这个问题有着切肤之痛。
澳大利亚的屎壳郎和苍蝇已经适应了袋鼠、考拉和当地其他有袋目哺乳动物干燥坚硬的粪便，对于澳洲大陆上后来出现的动物，尤其是牛（19世纪80年代引进）的粪便，它们则不太感兴趣。

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怎么办呢？
澳大利亚人从法国进口了一种新的屎壳郎，这种屎壳郎的名字在希腊语中的意思就是「食牛粪者」。
如果说一个国家没有合适的昆虫，我们可以从别的国家引入，那么要是全世界都没有了昆虫，你能想象会发生什么吗？

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粪便只是其中的一个问题。
去年，昆虫学家埃尔莎·杨史达特的一项研究发现，仅仅草地铺道蚁这一种蚂蚁就能清除纽约街道上人们随手丢下的大量垃圾，相当于每年可以处理6万个热狗、20万个小蛋糕以及60万片薯片。
要是没有这些蚂蚁的辛勤劳动，这座大城市早就老鼠成群了。

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事实上，令人恶心的蟑螂、绿头苍蝇以及所有其他以腐食残渣为食的动物在自然界中都具有至关重要的作用。
细菌能够将垃圾回收并转化为其他生物能够利用的物质，但无论是大型动物的粪便，还是剩饭、尸体，细菌都不能直接将其分解转化，因为这些东西都太大了。分页标题

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昆虫的作用就是将它们嚼碎、进行初步的消化，然后以粪便的形式排出，这种粪便才能被微生物所消化。
要是没有昆虫，这个过程就要花几年甚至几十年的时间。

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如果昆虫消失了，也许只有蛆和真菌能够接过接力棒，而仅凭它们的力量，世界早晚会变成巨大的露天垃圾场。
再加上随之被饿死的动物、鱼、青蛙、蜘蛛、蜥蜴还有小型哺乳动物，用不了几个星期地球上就尸横遍野了...

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结论是什么呢？
虽然不知道是不是真的，据说美国生物学家乔纳斯·索尔克说过这样一句话：
「如果昆虫从地球上消失，那么50年后生命将不复存在。如果人类从地球上消失，那么50年后世界万物将更加繁荣。」

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这个说法很可能是错的。
假如昆虫消失了，生命并不会全部消失，尽管人类很可能在劫难逃，但蕨类植物、老鼠、真菌都会开开心心地活着的！

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