cnBeta|欧洲南方天文台分享“骷髅星云”的最新特写照片

_本文原题：欧洲南方天文台分享“骷髅星云”的最新特写照片
欧洲南方天文台(ESO)近日分享了一张来自其甚大望远镜的“骷髅星云”的新图像。这个星云也被称为NGC 246 ，其距离地球约1600光年，位于鲸鱼座（Cetus）。星云的形成是由于一颗类太阳恒星在老化时排出其外层，留下一颗白矮星。这颗白矮星残骸是星云最中心的两颗恒星之一。

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有趣的是，天文学家对这个星云的了解已经有几个世纪了，但几年前有了重大发现。 2014年，当使用甚大望远镜确定白矮星及其“同伴”在骷髅星云的中心隐藏着第三颗恒星。这第三颗恒星在这张图片中并不可见，是一颗红矮星。
【cnBeta|欧洲南方天文台分享“骷髅星云”的最新特写照片】红矮星和白矮星互相绕着对方运行，而外侧的恒星绕着另外两颗恒星运行，距离约为地日距离的1900倍。这三颗恒星确立了NGC 246是第一个已知的行星星云，其中心有一个层次分明的三星系统。这些材料是用甚大望远镜上的FORS 2仪器拍摄的。
天文学家特意捕捉了波长范围很窄的光来拍摄图像。天文学家观察特定元素发出的光，以帮助确定星云内的化学和结构成分信息。这张特殊的图像显示了星云中氢元素丰富或贫乏的地方，氢元素显示为红色，氧元素显示为淡蓝色。