南方周末|童年创伤会影响人的一生

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儿童经历的负面创伤事件往往发生在大脑快速发育的敏感时期，相较于成人而言，影响更为深远。（视觉中国/图）
长期、重复的压力暴露，会导致身体承受来自心理和生理的双重压力，不可磨灭的“伤疤”会长期潜伏在经历者心理和身体中。有研究表明，童年创伤事件会引发情绪甚至身体反应，使经历者更容易出现创伤性应激障碍（PTSD）、抑郁症、心脏病、肥胖和糖尿病等疾病。尽早发现和干预这些不良影响，或许会缩短成年个体之间的健康差异。
理解童年创伤
儿童健康专家经常谈论儿童遭受的负面经历，即儿童在生活中遭受的创伤事件。童年创伤有多种形式，包括情感忽视、身体受到虐待、亲人突然死亡、目睹家庭暴力、经历自然灾害、在严重车祸中幸存以及其他强烈的情感经历等。
2019年11月，美国疾控中心发布的一项调研报告显示，童年创伤在人的一生中造成了严重的健康影响。该报告使用了来自美国25个州超过14.4万名成年人的调查数据，发现约60%的美国人在童年时期至少经历过一次童年创伤。 15.6%的人经历过4种或4种以上不同类型的童年创伤。
儿童经历的负面创伤事件往往发生在大脑快速发育的敏感时期，相较于成人而言，影响更为深远。儿童处理和应对创伤事件的能力会被危险感和对伤害的恐惧所压倒，他们大脑中尚未形成所需的应对机制，无法有效处理威胁或疏解痛苦的情感。而一旦童年创伤事件造成情感伤害时，残余影响会延续到成年，并影响后续健康，且创伤越严重，持续影响健康的风险就越高。
引发潜在精神疾病
哈佛大学儿童发展中心公布的一项报告显示，一个人积累的童年创伤越多，他就越有可能在以后患上多种心理精神和心血管疾病。
经历创伤的儿童因其快速发育的大脑非常脆弱，所以早期儿童创伤或许会改变大脑结构，进而影响智力发育和调节情绪的能力。通常情况下，身体的压力反应系统由两种激素调节:皮质醇和催产素，前者在压力事件发生时会使身体产生大量的压力，后者在压力过去后会使皮质醇水平下降。这一系统会因创伤而崩溃，使皮质醇水平不受控制，让身体处于紧张和脆弱的状态。密歇根大学研究人员2019年4月发表在《精神护理档案》（Psychiatric Nursing）上的研究中，利用一种创新模型描述了童年创伤如何损害体内负责调节压力的反应系统。结果发现，有童年创伤经历且患有分离型PTSD的女性在皮质醇和催产素水平上都经历了更明显的变化，这些女性体内的压力反应系统功能逐渐弱化，抵抗压力的能力被削弱，在以后的生活中更容易患上PTSD 。
2019年5月发表在《柳叶刀精神病学杂志》（The Lancet Psychiatry）上的一项研究强调，童年创伤可能会改变大脑结构，使临床抑郁症更有可能加重和反复发作。在这项研究中，研究人员评估了110名年龄在18岁到60岁之间的患者，他们在被诊断为重度抑郁症后住进了医院。通过分析核磁共振成像的结果发现，童年时期的虐待和反复出现的抑郁都与大脑岛叶皮层表面积的减少有关，该区域被认为有助于调节情绪和自我意识。大脑岛叶皮层表面积可能会使未来复发的可能性更大。
近年来,抑郁症受到的关注与日俱增。为了探究童年创伤与抑郁症发病是否存在某些关联（特别是童年或青春期），加拿大不列颠哥伦比亚大学研究员对来自62篇期刊文章中超过4.4万名参与者的数据进行了分析。
结果显示，早期生活压力的暴露使某些人罹患抑郁症的可能性至少增加了一倍。在对比8种不同类型的童年创伤后发现，虽然某些类型的早期压力(如贫困)与重度抑郁症无关，但其他类型的压力(包括情感虐待)与重度抑郁症却存在某些特定的关联。另外8项荟萃分析结果进一步揭示，性虐待、身体虐待、家庭成员死亡、家庭暴力和精神虐待与青春期重度抑郁症发病的高风险相关；相比之下，贫困、疾病和遭受自然灾害则不是。分页标题
这些发现表明，在逆境和抑郁之间或许存在一个狭窄的“窗口” ，在此期间医生有机会进行干预。相关研究成果2019年7月发表在《美国儿童和青少年精神病学学会杂志》上。
对身体的长远影响
童年创伤或许会对经历者一生的健康带来潜在的影响。
美国西北大学研究人员开展了一项童年家庭环境如何影响中年人患心脏病风险的研究，相关结果于2020年4月发表在《美国心脏协会杂志》（Journal of the American Heart Association）上。这项研究的结果显示，无论一个人成年时期的健康状况如何，童年时期遭受的创伤和其他不良经历都会增加其终生患心血管疾病和死亡的风险。
该研究从20世纪80年代中期到2018年对3600多人进行了跟踪调查，分析发现，经历过严重逆境的儿童（如遭受言语暴力、身体或情感虐待或与药物或酒精滥用者长期生活在一起）在晚年患心血管疾病的可能性比童年创伤暴露较少的儿童高50% 。研究人员猜测，当遇到逆境和创伤时，人们更容易形成不健康的应对机制，如吸烟和不良饮食习惯，这些都是传统心血管风险因素的成因。但是，即使在控制了这些风险因素后，这项长期研究仍旧发现，与没有经历童年创伤的人相比，那些有此经历的人在中年时期患心脏病的概率更高。这项研究的结果进一步证实，心血管疾病不仅仅是老年人的问题，它或许还源于童年的经历。
除此之外，某些类型的童年创伤甚至会影响衰老的速度。 2020年8月哈佛大学研究人员发表在《心理通报》（Psychological Bulletin）上的一项研究表明，童年遭受虐待或暴力创伤的人比从未经历过逆境的人衰老得更快。研究人员检查了青春期提前、细胞老化和大脑结构变化3种不同的生物老化迹象，发现创伤暴露与这三者都有关联。哈佛大学心理学副教授、该研究的作者之一凯蒂·麦克劳克林（Katie McLaughlin）在接受媒体采访时表示:“童年时期遭遇逆境是日后健康状况的一个强有力的预测指标——不仅包括抑郁和焦虑等心理健康状况，还包括心血管疾病、糖尿病和癌症等身体健康状况。 ”
这项研究着将童年遇到的逆境划分为两类:与威胁相关的逆境，如虐待和暴力，以及与匮乏相关的逆境，如身体或情感上的忽视或贫困。该团队对近80项研究进行了分析，共有超过11.6万名参与者。分析发现，经历过与威胁相关创伤的儿童更有可能过早进入青春期，并在细胞水平上表现出加速衰老的迹象，如端粒缩短。端粒长度缩短通常与成年人的慢性压力和其他健康问题有关。然而，经历过贫困或被忽视的儿童并没有表现出这些早衰的迹象。
在另一项分析中，研究人员分析了25项发表的研究，涉及的参与者约有3253名，这些研究考察了早期生活逆境如何影响大脑发育。结果显示，逆境与大脑皮层厚度减少有关——这是衰老的迹象，大脑皮层会随着人的衰老而变薄。
童年的创伤也有可能代代相传，这是加州大学洛杉矶分校进行的一项研究，相关研究成果2018年8月发表在《儿科学》（Pediatrics）上。研究揭示，经历严重童年创伤的儿童更有可能出现行为问题，随着创伤的潜在影响，他们的孩子将来也可能会出现类似的问题。
进一步分析指出，父母有4次或4次以上童年创伤经历的儿童，比父母没有童年创伤的儿童，其行为问题指数评分平均高2.3分，多动症患病率高2.1倍，情感障碍诊断率高4.2倍。这从一方面说明，早期生活经历——尤其是压力大或创伤性的经历——会对孩子的行为和心理健康产生代代相传的影响。多种科学事实表明，造成健康差异的生物机制在生命的早期就开始了，一系列新的发现也强调了早期干预的必要性。
如何获得帮助
创伤经历对儿童的影响发人深省，但并非所有儿童都受到同样的影响，程度也不尽相同。在某些情况下，父母和其他家庭成员或看顾者积极的情感支持足以避免让儿童受到长期的伤害，有助于防止负面后果的发生。对于那些需要专业护理的儿童，认知行为疗法或创伤聚焦疗法多被用来帮助经历者学会以健康的方式应对创伤。分页标题
一般来说，对于创伤和相关疾病，治疗中最重要的部分就是以创伤为中心的治疗。这种疗法，强调创伤和幸福的各个方面之间的联系。它可能涉及更具体的治疗类型，比如暴露疗法，它帮助病人以安全有效的方式面对和处理创伤和记忆。任何以创伤为中心的治疗的目标都是了解创伤，识别触发因素，研究健康的应对机制，减少症状，并在一个安全的环境中处理记忆和负面情绪。另外，童年创伤的影响有时候会跟PTSD联系在一起，所以在治疗的过程中， PTSD的治疗模式也会被用于临床治疗中。
不过经历过童年创伤的人往往难以获得帮助，因为回避是童年创伤最常见的后果之一。大多数人可能会否认过去的创伤在其生活中扮演的角色，更多时候，很多人甚至不知道创伤是如何影响他们的。所以筛选鉴别是否受到创伤或许是帮助这类人走出创伤困境的第一步。
【南方周末|童年创伤会影响人的一生】****特约撰稿祝叶华