一所学校撑起中国人工智能半壁江山在中国人工智能领域

文章图片
在中国人工智能领域，中科大占据半壁江山。
中科大校友常自称“科气” ，形容自己因为读理科太久，略有呆愣的气质。但这些在中国高新科技赛道耕耘的人，掌握着中国最顶尖技术的潮水方向。
在语音识别领域，中科大18罗汉在智能语音技术崛起前坚守数十年，于是有了今天的科大讯飞；梁家恩和两位中科大校友，抓住语音技术发展的浪潮，于是有了云知声；计算机视觉领域，中科大校友汤晓鸥和周曦分别成立了AI四小龙中的商汤科技和云从科技。
上市科创板的寒武纪，是中科大一对天才亲兄弟成立的，两人分别在14岁、16岁考入中科大少年班。
其实，在人工智能风口到来之前，中科大校友鲜少创业。互联网创业和他们研究的基础科学、前沿技术存在偏差，那更多是头脑锐利的商人们的模式创新，而非技术的精进。
但当人工智能时代到来，技术至上时，中科大校友们在AI时代迎来了商业的井喷。
0120世纪的语音萌芽
世界智能语音产业在1998年萌芽。
当时， IBM发布了一款不借助键盘向电脑上输入信息的语音系统，英特尔、摩托罗拉开始研究智能语音。为了发展中国语音市场，巨头们招揽了极多中国知名院校的优秀语音专业学生。
微软曾想招揽科大讯飞创始人刘庆峰。 1999年，微软提出将“微软学者奖学金”颁给刘庆峰，奖金几万美元，前提是他进微软实习一个月。

文章图片
刘庆峰
刘庆峰在中科大时，师从中国语音界“二王”之一的王仁华；本科大五时，他成为“人机语音通信实验室”研究团队的带头人；1998年国家863语音识别核心技术测评上，他是第一个将语音合成技术做到可实用级别的人。
但刘庆峰拒绝了微软。后来李开复说，刘庆峰是唯一一个拒绝了微软奖学金的人。
比起进大厂，刘庆峰更希望创业。
国家863比赛的成就让他备受鼓舞。语音产业正崛起，大厂几乎垄断国内语音市场，刘庆峰想做中国人自己的技术。在1998、1999年，正是国家呼吁大学生创业的时候。
1994年4月， 26岁的刘庆峰成立了硅谷天音。中科大、安徽省经贸委出资，刘庆峰出资10万，其余17人也都出了些钱，凑了300万起步资金。
这17个人里，有中科大电子工程系的第一名胡郁、计算机系第一名胡国平等实验室师兄弟、6位中科大BBS黑客版版主。中科大18罗汉闯荡语音江湖的故事，就此开启。
公司成立之初很艰难。他们在合肥市五里墩立交桥下租了一个三室一厅，屋内电脑围一圈，顶部有一个吊扇。夏天，吊扇在上面吹，屋里他们被不断散发热量的电脑烤得汗流浃背。
基础研究很烧钱， 300万资金年尾就见底了。
还好刘庆峰本事大，及时拿到安徽省美菱集团、安徽省信托投资公司给的新一轮3000万融资。此后，公司两经改名，变为科大讯飞。

文章图片
拿到钱，刘庆峰准备大干一场。
可科大讯飞的技术和理念着实有点超前，空有技术，没有市场。
无论是类似电脑版Siri的产品“畅言”、“有声Email” ，还是类似校讯通的“老师家长一线通” ，都扑街了。 “畅言”让科大讯飞亏了2000多万， “有声Email”只卖了一套。
经历沉痛市场打击的科大讯飞，一度陷入迷茫。 2001年半汤温泉会议上，有人嚷嚷说直接解散吧。有人说兄弟们，咱不如转行做房地产挣快钱吧。
最终刘庆峰敲板， “继续做语音，谁不乐意，直接走人” 。这明确了科大讯飞“语音是唯一方向”的战略。
此后，科大讯飞先后获得复兴郭广昌和联想柳传志的投资。联想教刘庆峰不能过于理想化，复星则教刘庆峰怎么用长远的战略思维把握趋势。
在这些大佬既砸钱又教经营的慷慨帮助下，科大讯飞渐渐走上正轨。
2008年，科大讯飞在深交所上市，成为中国智能语音行业唯一的上市公司，也是第一家大学生创业的上市公司。 1999年大学生创业潮同期成立100多家公司，彼时只剩下不到5家。
科大讯飞上市的时候， iPhone开始走红，这让谷歌、百度、搜狗等公司意识到语音搜索的机会来了，纷纷研究语音搜索功能，大小语音搜索公司逐渐冒头，智能语音技术迎来春天。