一口气建造200架？B-21轰炸机单价飙升至8亿美元，首飞推迟1年！尽管美国的B-2轰炸机仍然是全

尽管美国的B-2轰炸机仍然是全球唯一服役的飞翼布局隐身轰炸机，但粗略一算B-2也是一款服役二十多年的老飞机了。进入21世纪以来电子设备、隐身、反隐身等诸多技术发展迅速， B-2轰炸机如今也面临着落伍的风险，加上B-2轰炸机只有区区21架，根本无法满足美国空军未来的作战需求。于是美国在2004年6月开始研发下一代轰炸机（NGB），但是到了2009年5月19日，时任美国空军参谋长诺顿施瓦茨又表示美国空军的发展重点是“远程打击轰炸机” 。

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“远程打击轰炸机”是2009年2月开始立项的新型隐身轰炸机， 2015年诺斯罗普格鲁曼公司赢得了美国新一代隐身轰炸机的合约，美国空军在2016年将新一代轰炸机命名为B-21“突袭者”轰炸机。按照相关设计， B-21轰炸机是高度隐身的亚音速轰炸机，而且分为有人和无人两款版本，根据2010年的成本预算B-21轰炸机单价将会在5.5亿美元左右，美国空军至少会采购100架B-21轰炸机，用来取代现有的B-2轰炸机和B-1B轰炸机实施渗透作战，打击拥有强大防空火力守护的指挥部、机场等目标。 2018年美国国会预算办公室又根据2016年的购买力计算， 100架B-21轰炸机的开发和建造成本为800亿美元。
获得了B-21轰炸机的订单后，诺斯罗普格鲁曼公司就开始在加利福尼亚州帕姆代尔42号工厂内进行紧张的建造工作。 2019年7月，美国空军副参谋长史蒂芬·威尔逊表示， B-21轰炸机可能会在863天内飞上天空，按照推算B-21将于2021年12月在南达科他州或得克萨斯州的基地进行首飞。目前B-21轰炸机共有2架原型机正在建造， 2020年8月3日美国国防部长埃斯珀还参观了B-21的设计和开发总部，以便了解这款轰炸机的工作进展。

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2020年8月13日，美国防务新闻网还特地发布消息称B-21的项目进展并未因大病毒的流行受到影响。但没想到的是在2021年1月15日，美国空军网站就透露由于供应链和测试的问题， B-21轰炸机的首飞可能会拖到2022年，看来美国空军的“天”字一号工程也没能逃脱病毒的影响。战略威慑与核一体化副参谋长詹姆斯·道金斯中将声称， B-21将于2026年或2027年左右服役。
如果一切顺利的话B-21在2022年就会完成首飞，从接到订单开始研发到首飞只有短短7年时间，看来诺斯罗普格鲁曼公司在技术方面的储备真的十分扎实。不过由于通货膨胀和大量新技术的应用，估计B-21最终的单价可能会维持在10亿美元左右，但是比B-2轰炸机1架20亿美元的造价还是降低了不少。尽管这一项目已进行多年且很快就会首飞，但能够得到的资料依然十分有限。根据《大众机械》网2020年2月3日发表的文章显示， B-21轰炸机的大小、重量可能只有B-2轰炸机的三分之二，而为了最大限度提高机载燃油、弹药和传感器的携带数量， B-21轰炸机的进气口也进行了缩短。

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与造价和日常使用均贵到没边的B-2轰炸机不同的是， B-21轰炸机显然更像是在飞翼布局普及之后的规模化产品，上百架B-21服役之后必然会提高美国战略打击层面的能力。
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