外戚和宦官哪个威胁更大？汉朝天下四百年外戚掌权三百年在中国历史上

在中国历史上，受外戚影响最小的朝代当属明朝。汉分东西， “新莽”篡了西汉，总体上没有隔断，汉朝绵延四百年。虽然，人们最为熟知的是“宦官专政” ，但实际上， “宦官专政”在汉代并不是主体，实际的“专政”不过四十年，而外戚专权则有三百年。
（1）西汉真正拥有皇权的不过五个皇帝，其余皆为外戚掌权
高皇帝、文帝、景帝、武帝、宣帝五人，但文帝、景帝却又面临着“藩王势力”威胁；景帝、武帝初期都受到窦太后的制衡；汉高帝受到吕后影响。因此，这五位皇帝还算拥有较大权力。
那么，皇帝为何会受到外戚制衡呢。不仅今人，其实古人对此也早有研究。

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南宋地方政权的高宗在位期间，江阴县学教授陈长方（1108—1148或1117—1157 ，字齐之，今福建福州长乐人。《永乐大典》录有《步里客谈》二卷）在其文章《开元治乱论》中就指出:“夫人君之心天下之枢机，枢机之邪正，则天下随而治乱。 ” 。
其核心就是皇帝能力不行。
皇帝能力不行，首先依靠老婆和枕边人；其次就是依靠兄弟手足。这两个都不行了，才会是外人——宦官、太监。这是人之常情，皇帝也不例外。
（2）西汉外戚权力高涨与权臣交相接替，使得宦官没有得道机会，短暂的宦官
汉太祖刘邦在位期间，吕后权力就非常大，刘邦过世后，吕氏外戚掌权。之后，在刘姓藩王支持下，汉朝大臣们诛杀了吕氏一族，刘氏皇帝大权重掌。
从文帝到武帝的九十年间，因为皇帝自身能力较为突出，虽有窦太后在景帝、武帝初期权力较大，但也算平稳，保证了汉政权继续前行。
但是武帝死后，权臣霍光再次出现，最终霍光去世两年后子孙因谋反、霍光之妻毒杀皇后旧案等原因被灭族。霍氏家族被宣帝灭掉之后，大权重掌皇帝手中。然而，宣帝之子元帝重用宦官石显，宦官势力增长。但远没有达到“专权”的地步。
【外戚和宦官哪个威胁更大？汉朝天下四百年外戚掌权三百年】但石显时期，王氏外戚权力逐步扩大。

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汉武帝影视形象（陈宝国）
汉元帝皇后王政君从皇后到皇太后到太皇太后，再到西汉灭亡后的王莽时期，其高寿84岁、高位61年（公元前49年为皇后到新莽时期公元13年病逝）。虽然新莽建立的五年，作为前朝的太皇太后已经没有权力，但其之前56年岁月，王氏外戚集团积攒了强大的军事、政治资源。这是任何宦官家族都无法比拟的。
（3）刘秀借助外戚功臣掌握天下：马窦外戚专权之争
光武帝刘秀借助地方豪强夺下天下，以“云台二十八将”（后增为三十二将）为主的武将豪强集团势力一直很强大。汉明帝时期，马援的女儿成为太子妃、皇后、皇太后。另外，还有两个女儿成为贵人。
刘秀呢？同样利用宗室女嫁给了窦融的儿子、侄子们，用以和功臣们建立联系，保护刘氏天下。以马援、窦融为代表的的功臣集团控制住了武将集团。这时一定要注意，虽然，汉武帝“罢黜百家独尊儒术” ，但儒家思想一者并没有像宋明清那般腐朽，二者其法家、道家思想仍然势力庞大。因此，从汉明帝开始，外戚权力压制了皇帝的权力。
汉明帝、章帝时期，马援家族的马皇后、马太后势力庞大，身为皇后的窦皇后势力也大幅度加强。
随着老一代人的离去，从小就享受着刘家与功臣共掌天下好处的功臣外戚们，显然得寸进尺了。
到了刘秀的孙子汉章帝刘炟时期，窦融家族势力超越马援家族，窦氏子弟权掌天下。公元77年窦融的曾孙女窦氏入宫， 78年成为了皇后（章德皇后）。她的母亲就是刘秀的长子东海恭王刘疆的女儿沘阳公主。
马太后为与窦皇后争权，把自己的两个外孙女送入宫中，结果被窦皇后害死。
汉章帝、汉和帝前三年时期：窦氏外戚全面掌控宫内宫外。窦皇后没有劝皇帝雨露均沾，让皇帝独宠她一人。所以，在后宫中的地位越来越高。
（4）窦邓外戚专权之争
公元82年，在窦皇后的主导下4岁的太子刘庆被废， 3岁的刘肇被立为太子。刘庆是老三，刘肇老四。那老大、老二呢？他们的母亲地位不高，由此，根本就没有继承皇位的资格。