中国古代军队主要装备皮甲就代表了军事上的落后吗? 在冷兵器作战为主的古代战场

在冷兵器作战为主的古代战场上，无论东方还是西方，披甲和无甲的战士在战斗力上是天壤之别。所以在金属时代到来之后，所有文明中心的军队开始装备自己的甲胄，由于当时金属冶炼技术的限制，此时的甲胄大多都以各种动物的皮毛、经鞣制之后制作而成。中国古代最早的甲胄至迟在夏商时期就已经出现，同样是以皮革材料为主，野生的犀牛皮因为质地坚硬、所以成为早期华夏甲胄材料的首选。不过中国的野生犀牛在秦汉以后就越来越少，之后只能选择家养的耕牛肉牛来代替。中国皮甲的制作工艺到战国时就已经趋于成熟，当时诸夏各诸侯公的披甲率之高冠绝天下，超过了其他各文明古国。

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到了战国后期，家装金属甲片的甲胄也开始出现，不过普及率不算高，主要装备高级军将。不过从战国、秦汉、魏晋南北朝，直到之后的隋唐两宋，虽然各种工艺精湛、制作工艺高超的金属甲胄层出不穷，但古代中国军队并没有实现全面金属甲胄化，而是一直以皮甲为军中主流，到了后来甚至盛行起纸甲、棉甲等其他各国所没有的轻甲，与同时期西方各国发展起来的板甲等重甲比起来，显得有些落后，这是什么原因呢？其实人们之所以形成这种印象，与近代各种呈现中世纪历史的影视作品中看到的西方骑士装备有关，这些骑士穿着像铁皮罐头一样的金属盔甲，使用长矛重剑，在战场上显得勇不可当，人们以为这样的威猛战士就是当时西方军队普遍的形象。

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其实全身板甲这种东西出现得非常晚，它出现在文艺复兴时的意大利诸城邦，而且因为工艺复杂、费工耗时，所以造价十分高昂，一般的落魄骑士根本承受不起，能装备他们的通常是有自己封地、家产不菲的中高级贵族。这样的战士即使在当时的欧洲诸国也数量稀少，作为一国的核心武力而存在，而他们军中真正大规模装备的同样是以锁子甲、皮甲等传统甲胄为主。而中国古代军队同样在军中配备有装备各种铁甲的精锐，不过大一统王朝的军队规模远非小国寡民的欧洲各国相比，动辄数以十万计的军队如果都装备铁甲是朝廷难以承受的，而且也并无必要。

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实际上到了隋唐两朝时，像明光铠这样防护力超强的金属甲在军中的装备率直线上升，之所以不能完全代替皮甲的地位还是由于此时军队的整体规模太大，而且隋唐军队在装备上已经完全可以力压周边各国。到了宋朝就更是如此，宋代的钢铁产量远超前代，还出现了步人甲这样的超级重甲，但百万级别的军队还是让皮甲保持了军中主力的地位。至于之后的元、明、清各代，火器的出现让一切精心制作的甲胄都黯然失色，此时盔甲的发展必然会陷入停滞，这一点在东西方都是一样的。

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【中国古代军队主要装备皮甲就代表了军事上的落后吗?】至于欧洲，希腊罗马时代主要装备的自然也是皮甲，之后的中世纪战争的规模变得较小，骑士老爷们可以靠农奴的供养置办起一身不错的铠甲，不过一国能动员起上千这样的精锐骑士已经非常不易，至于他们的侍从和征募的农兵能有半身皮甲穿就不错了。所以所谓中国古代军队主要装备皮甲为主并不能代表其军事装备的落后，也不表示他们不能发展出各种先进的金属铠甲，只不过是结合作战实际和动员效率而做出的优化选择而已。