太平天国之痛：明知制江权重要，却无法建立一支强大水师金田起义之初

金田起义之初，以两广“老兄弟”为主的太平军骁勇善战，野战中可以吊打八旗和绿营，清军阵营中没有一个能打的。但是，太平军围攻桂林三个月，居然毫无进展，最后被迫撤兵，进入湖南境内。经过全州蓑衣渡时，太平军舟船遭到“楚勇”埋伏， “老兄弟”阵亡三千余人，相当惨重。要知道，金田起义时，包括家属在内，太平军总人数也就2万出头。
“老兄弟”损失太多，杨秀清只好在湖南招收天地会、矿工等入伙，太平军再次满血复活，但战斗力、战斗意志有所下降。有意思的是，进入湖南之后，太平军却能纵横长江流域，连续夺取岳州、益阳、武昌、汉阳、安庆、南京、扬州、镇江等大城市，可谓是无坚不摧，攻无不克，战无不胜，俨然是一支劲旅。

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从军队战斗力上看，两广“老兄弟”肯定强于湖南“新兄弟” 。从城池防守的兵力部署以及坚固程度上看，岳州、武昌、南京、镇江、扬州等大城市要远远强于桂林。但是， “老兄弟”无法拿下桂林，攻坚战屡屡受挫；岳州、武昌、南京、镇江、扬州等则轻易攻取，这又是为何呢？
太平军能纵横长江流域，连续夺取大城市，主要原因就是掌握了长江控制权，战略上处于主动地位。进军湖南时，东王九千岁杨秀清便大量扩充水师，多达数万艘。《天国志》记载：“天国自武昌浮江东下，众号五十万，正财将大小舟只万余，载老弱，贮粮秣，憩将士，通江路，所向无前。 ”
杨秀清扩充水师力量时，清朝在长江流域几乎没啥像样的水师，而八旗、绿营野战能力又不如太平军，沿江城市自然无法坚守。如此，太平军进展顺利，攻无不克，战无不胜。

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太平军前期获胜，掌握长江控制权是关键，太平军后期战败，主要原因就是失去了长江控制权。武昌、九江、安庆、南京陷落，不是湘军野战能力多强，也不是湘军攻坚战水平有多高，而是因为他们拥有强大的水师力量，牢牢掌握长江控制权，遏制了太平军的咽喉。要知道，九江、安庆、南京沦陷时，太平军几乎都是饿得没了力气拿起武器战斗，任由湘军宰割。
那么，为何长江控制权如此重要呢？原因很简单，太平军与清军作战，江南是主战场，且长期拉锯。江南，中国著名的水乡，这里河流纵横、湖泊遍地，且相互交错，没有长江控制权，拿什么来作战呢？想要掌控长江，就必须得有一支强大的水师力量，遏制敌军咽喉，掌握战场主动权，成为最后赢家。水师强大，不但能协助陆军作战，确保粮食运输线畅通，还可以截断对方补给线，将敌人困在“笼中” 。
主战场在“水乡”江南，长江控制权尤其重要，这就必须得有一支专业化的水师力量，但太平军做不到。杨秀清掌权时期，太平军水师力量达到巅峰，有一万多艘，纸面数据非常强大。可惜，貌似强大无比的水师，在“江南大营”红单船舰队、湘军专业水师联合打击下，灰飞烟灭。 1854年10月，田家镇会战，太平军船只损失4000多艘，惨不忍睹。

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一万多艘船只，太平军水师为何这么不经打呢？很简单，太平天国水师是一支杂牌军，以民船、渔船作为基础，并非专业化水面舰队，不是湘军水师、红单船的对手。《天国志》记载：“然水营舟只多民艘，大小不一，无战船、粮船、辎重之分，欲运则皆载粮糗，将战则皆充艨艟，钝速不一。 ”杂牌军，战斗力自然不行，屡战屡败，长江控制权被清朝牢牢掌握。
纵观太平天国战争史，太平军在陆地上经常组织大规模会战，甚至还能压着湘军吊打，却从未看到太平军舰队与清朝舰队正面对决，进行大规模水战。因为太平军没有这个资本，一万多艘船，用来运输粮食还行，作战则并非所长。水师力量不行，自然没有长江控制权；没有长江控制权，水师力量只能等着被消灭，太平天国失败乃早晚之事。
长江控制权之重要性，太平天国统帅部自然心知肚明，李秀成曾说：“湘军优势在水面，不宜与之争锋” 。太平天国可悲之处就是，明明知道长江控制权非常重要，却无法组建一支强大的水面舰队，只能眼睁睁地看着武昌、九江、安庆、南京等城池被湘军“困死”、“饿死” ，而无能为力。那么，为何太平天国无法组建一支强大水面舰队呢？很简单，没能直接与洋人联系，太平军有船只，却没有可用的舰炮。