大清四朝元老潘世恩，为官50年，被誉为300年里最有福气之人马克思和恩格斯曾说：“人创

马克思和恩格斯曾说：“人创造环境，同样环境也创造人。 ”
今天我们要说的历史人物潘世恩，一生历经乾、嘉、道、咸四朝，这虽然是一个清朝由盛转衰、社会大变革的时期，但潘世恩一生享年八十六岁，身后还入贤良祠，得谥号“文恭” ，可谓大福大寿。
世人都说潘世恩是清朝大臣中300年福气第一人，不过我倒认为此福气和潘世恩成长环境和为官之道不可分开。

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潘世恩幼承庭训，少时聪颖，乾隆五十八年中癸丑科状元时年仅二十五岁。自乾隆朝夺魁入翰林任修撰职起，其仕途通达赫奕，屡居要位。
清人这样评价潘世恩：“本朝耆臣生加太傅者五人，重宴琼林者八人，状元作宰相者八人，惟潘文恭公兼之。又大拜不阶协办，枢廷不始学习，皆异数也。富贵寿考，子孙继武，公之福祉，三百年一人已。 ”
足以见得潘世恩作为“四朝元老”所经历的宠遇恩荣。

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就潘氏家族而言，潘世恩并非族内登科第一人，其叔父潘奕隽为乾隆三十四年进士，擅诗文、工书法，亦是清朝著名的藏书家。
然而，苏州潘氏真正发展成为“贵潘”则是始于潘世恩，他集富贵、寿考于一身，其子孙后辈和整个潘氏家族的兴旺都与之密切相关。

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家族及成长环境
一个人的思想与其生活的时代环境是分不开的，然而或许比时代环境更为重要的一点，则是成长环境对人的影响。
潘氏家族有着特殊的时代背景，诸如家族遗风的传承、家庭父辈的训诫等，这些在很大程度上都影响到了潘世恩的为官理政思想。

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苏州潘氏家族是从安徽歙县潘氏家族迁出的一个分支，至潘世恩这一辈，潘氏家族入苏已有七代，因此探讨家族对其影响时，既要考虑徽州潘氏的文化传统，更要重点考虑迁徙之后潘氏家族的文化特点。
徐茂明教授就苏州大阜潘氏家族的家风进行了专门研究，他认为潘氏家族对徽州文化的传承，主要有三个方面：其一，服膺宋儒；其二，敬宗收族；其三，务本求实。
此外，他还总结了苏州潘氏家风转变所呈现的两大特征：其一，由业贾为主向业儒为主转变；其二，由“高风峻节”转向“谨慎谦退” 。

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可以说，潘氏家族的家风传统在潘世恩身上的表现十分明显，如服膺宋儒理学、务实经世、谨言慎行等，它们既体现出潘世恩所处的时代特征，又反映出个人与家族间的紧密联系。
如前所述，潘氏家族由安徽迁徙至苏州，家风也由业贾转为业儒，虽至潘世恩父辈一代潘氏家族才逐渐转型成为科举世家，但其家族的科举传统却由来已久。只不过在此之前，潘氏族人的科举之路漫长而又充满艰辛。

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至其祖父潘冕一代，因先祖专心举业、不事生产，潘氏家族家道中落，为了扭转这种局面，潘冕重新经商赚取物资，殷实的家产为后辈的教育提供了有力的保障。
至潘世恩父辈一代，潘氏家族开始初尝科举喜果，虽然潘父功名不显，但其两位叔父在科举上却有着显著成就，世父潘奕隽、仲父潘奕藻先后于乾隆三十四年（1769）、乾隆四十九年（1784）取中进士，两人分别于乾隆五十一年（1786）、乾隆五十三年（1788）辞官归里。

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可见潘世恩两位叔父做官时间都不长，且他们的为官品级也不算高，但他们科举上的成功具有非常特殊的意义，潘奕隽进士及第后，正式入苏州吴县籍，大阜潘氏自此成为苏州潘氏。
自此之后，大批潘氏族人通过科举走向仕途，人才辈出，世代延绵，潘氏家族遂逐渐转型成为科举世家，成为清朝中后期极具影响力的江南望族。

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在这样的家族环境中，潘世恩自幼年起，便开始走上了科举应试之路。
其祖父、父亲、叔父都曾亲自督学，潘奕基还聘请多位老师为潘世恩兄弟授课，潘世恩四岁开始读四书启蒙，八岁开始涉猎经书。