叱咤300年的锦衣卫，在明朝结束时，他们去哪了锦衣卫

锦衣卫，叱咤300年的明朝情报机构，前身是明太祖朱元璋成立的“拱卫司” 。
在很多现代影视剧里，锦衣卫被描绘腰佩利剑，身怀绝技，上天入地无所不能的一群人。他们誓死效忠皇权，在关键时候，能够帮助皇帝匡扶社稷。也正是因为他们过分忠于皇权，在执行皇帝命令时，经常显示出不近人情的一面。所以，他们给人留下的印象是亦正亦邪，难以捉摸。

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这支绝对忠诚于皇权的精锐部队，在崇祯吊死煤山，大明王朝灭亡之际，他们有什么作为，此后又去了哪里。
公元1644年，闯王李自成站在居庸关门外，居庸关守将唐通像个老妇人，拥兵数万不战而降。占领居庸关后，下一步就要直抵京师。
此时，京师的人都在做些什么？老百姓当然是欢天喜地迎闯王，因为闯王来了不纳粮。一部分识时务的大臣也已经做好改投明主的准备，只有皇帝崇祯和亲信部队锦衣卫在部署抵抗。
锦衣卫成为防守京师的最后一支力量。

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最初，朱元璋发明锦衣卫是为了监视百官，但它的前身是皇家仪仗队，专门负责皇家出行和安保工作。只是后来因为皇权的需要，锦衣卫逐渐变成一支情报部队，它监视的群体比较特殊，专门对满朝文武进行监视，一旦发现他们有大不敬的言词和行为，立刻进行逮捕收监，而且具有先斩后奏的权限。
因为可以先斩后奏，锦衣卫在行使权限时，所有的行为都不会受到明朝法典的限制。一时间，锦衣卫成为满朝文武闻风丧胆的群体。并不是他们身怀绝技，而是所到之处“如朕亲临”的本事。

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锦衣卫也不全是懂武功的人，很多宦官也是锦衣卫的核心成员，那些六根不全的人，手无缚鸡之力哪来的绝世武功。李自成蠢蠢欲动要攻打京师时，那些在“诏狱”中，正忙着拷打犯人的锦衣卫被紧急集合起来，由于守城的兵力严重不足，他们被充实到防守城池的队伍里。
李自成向崇祯提出三项条件，一是割据西北给李自成，并封他藩王；二是由崇祯资助百万军饷；三出兵征讨后不奉诏也不进京。
崇祯一听，要是有百万军饷，我用得着你替我出兵讨伐后金。公元1644年3月，双方议和的条件谈崩了，李自成下令炮轰京师。此时的大明王朝已成死局，任凭李自成的炮火轰击，丝毫没有任何还击之力。那些平时吆五喝六、出入无所禁忌的锦衣卫和守城的士兵战死城楼。

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李自成攻陷京师后，很大一部分锦衣卫存活下来。听说崇祯的死讯，他们纷纷做出不同的选择，有一部分锦衣卫以死殉国，追随先帝而去，比如镇守卫崇文门的李若琏，他曾是南镇抚司堂上指挥，还有千户高文采，带领全家誓死效忠大明王朝。
很大一部分锦衣卫为了“锦衣玉食” ，选择投靠李自成。他们立刻换去明朝的官服，静候李自成的召见，想要以此永保富贵。李自成不像崇祯那么容易糊弄，他打开府库发现都是空的，自己费那么大的力气，攻占了一座空城，岂能善罢甘休。
他十分清楚，朝廷没有钱，不代表那些吆五喝六的满朝文武没有钱。李自成下令对那些达官贵人严刑拷打，逼迫他们从家里拿钱，其中就包括那些投降的锦衣卫。

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明史记载，锦衣卫掌印都督骆养性，他为了保住性命，被李自成一番严刑拷打后，乖乖地交出3万两白银。此外，堂上指挥王鹏翀、乔可用也都把万贯家财拿出来孝敬李自成，才得以苟活于世。
这些能拿出钱令李自成的满意的锦衣卫已经实属万幸，很多锦衣卫高官因为不舍得拿钱，或是拿不出那么多钱，被大顺军活活虐待致死。像东厂掌印指挥使赵泗州，北镇抚司理刑指挥梁清宏，西司房堂上指挥刘应袭、马国瑊、齐昌国，西司房提督孙光，北镇抚司理刑千户宁光宏等等。
李自成早年做过银川驿卒，因为饱受明朝的官老爷欺负，才扯旗反明。所以，他对待前朝的达官贵人从不心慈手软，他十分清楚锦衣卫在明朝有多么威风，他们要是没有钱，简直没有天理。