魏延的人生三部曲：从草根的逆袭到名将之花的凋落建安二十四年

建安二十四年，也就是公元219年，刘备终于在汉中争夺战中击败曹操，于沔阳自称汉中王，并定治所于成都。这是刘老大一生中最高光的时刻，因为这是他首次在正面战场上面对面的击败阿瞒（当然也是最后一次），并且还地跨荆州、益州和汉中，版图也达到了巅峰状态。春风得意的刘备在返回成都之前，决定选拔一员大将镇守汉中。当时大多数人都认为只有张飞才有资格担任汉中太守，张飞也觉得这个位置非自己莫属。

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但是刘备却意外的提拔魏延为汉中都督、汉中太守，并将魏延从牙门将军攒升为镇远将军，全军上下听闻此事一片震惊。一日，刘备大会群臣，为了给魏延立威，问魏延道：“委任你这个重任，你打算说点什么吗？”魏延朗声答道：“若曹操举天下而来，请为大王拒之，偏将十万之众至，请为大王吞之。 ”
这句话的意思是，让他驻守汉中的话，来犯之敌在十万人之内，我都能干掉，要是十万以上，那我就把他们挡在外边。这句话说得很在理，也挺霸气，刘备听后感到十分满意，群臣也啧啧称赞。这时的魏延镇守蜀汉北方门户，和镇守荆州的关羽一样成为手握大权的封疆大吏，风光一时无限，魏延像坐了火箭一般迅速达到了人生巅峰。

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魏延何德何能被刘老大如此看中？在《三国演义》中，魏延一出场就气势不凡。刘备带着一支“百姓大军” ，缓慢而顽强的逃避着曹丞相的铁骑，路过襄阳城时蔡瑁将军还热情的奉上一阵箭雨；这时魏延出场了，他一呼百应，轮刀砍死守门将士，开了城门，高声呼唤刘皇叔入襄阳城。一股见义勇为好青年的热血在魏延身上流淌，在与皇叔的深情对视中，他似乎看到了一统江山的盛世浮景......

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但刘备为了不扰民执意远去，留魏延一人在城墙上凌乱。与大将文聘交战，从巳到未（上午9时到下午3时），由于势单力薄，只得拨马而逃。魏延与刘备的第一次邂逅虽然失败了，但毫无疑问在刘备的心目中留下了很好的印象。
后来关羽兵临长沙，与黄忠对阵两日。由于两人惺惺相惜，这可气坏了韩太守，当下就要斩了黄忠。这时又是魏延，只见他一人挥刀冲上前去，将韩玄斩为两段，救下黄将军，打开城门欢迎关二爷莅临长沙。

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长沙能够和平解放，刘备人地两得，魏延居功至伟。虽然后来诸葛亮用“反骨”来敲打他，但在刘老大的心目中，魏延的形象还是不错的，俨然被当成是“蓝筹股”进行培养了。
后来刘备率军入蜀，魏延是和黄忠并列的两员大将，虽然期间有过失误，但也算出色的完成了老大交给的任务。在后来的汉中争夺战中，魏延把自己的特长发挥的淋漓尽致。先是与曹操手下悍将庞德单挑，然后故意诈败，趁曹操疏忽大意之际，突然出现在曹操面前，拈弓搭箭，把阿瞒射落下马。要不是庞德等人奋力死战，曹操的脑袋就有可能被魏延提溜走了。

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想想曹阿瞒打了大半辈子仗了，虽然有过在濮阳城差一点被吕布烧死、在潼关被马超追的割须断袍的经历，但直接被射掉门牙两颗，身体受到严重创伤还是首次。魏延也凭借这一件奇功终于被刘老板赏识，最后被越级提拔也在情理之中。
当然这是罗贯中老爷子在演义中这样说的，历史上真实的魏延又是如何崭露头角的呢？
《三国志·蜀书·魏延传》记载：“魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。 ”

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什么是“部曲”呢？部曲说白了就是私兵，泛指某人统率下的军队。新莽末年农民大起义中，地方豪强曾以军事编制将所属的宗族、宾客、子弟等，组成私人武装力量。东汉时豪强地主很普遍，他们都拥有自己的私人武装，只是尚未公开而已。魏延老家义阳，就是当今的河南信阳，属于荆州南阳郡管辖。当时刘备寄居刘表门下，暗中发展自己的势力，魏延也以私兵身份投靠了刘备。