印度人为什么不吃牛肉｜大象公会牛在印度神圣不可侵犯的地位

牛在印度神圣不可侵犯的地位，并非自古以来的传统，而是近代印度民族主义者在与穆斯林的漫长敌对中，塑造出的近现代发明。
文｜刘喜
如果牛有的选，它最想投胎到哪？以尊重牛权著称的印度，看起来是个不错的选择。
在印度，牛被视为圣物，享有种种特殊待遇，甚至能任意阻塞道路，享受路人的顶礼膜拜。

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?电影《三个傻瓜》中，学生为了不挂科疯狂膜拜路边的奶牛
品相端庄的健壮神牛，甚至能脱离劳动，深居庙堂，享受上等牛的优渥生活。连印度宪法里都规定了对杀牛和吃牛的禁令。

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?一只漂亮的印度神牛
圣雄甘地曾说：「对待奶牛，要像对待母亲。」母亲般的动物被禁忌食用，似乎毋需解释。
然而，牛在印度如此神圣不可侵犯，并非是自古以来的传统，而是近现代斗争中的发明。
吃牛肉也是印度传统
牛的确是印度教的神明，但这并不意味着所有牛都是神圣的。在印度教里，牛的神圣性来源于本地母牛「用乳汁哺育印度人民」的丰功伟绩。
印度教众多支派都要求素食，虔信者多不吃肉，甚至忌食鸡蛋，很容易缺乏蛋白质。不违反教规的牛奶，因此在印度人的饮食中占据了不可或缺的地位。
在印度教经典《薄伽梵往世书》中，地母神颇哩提毗（Prithvi）化身成母牛，向印度人民献出自己的乳汁。从此，奶牛作为印度人民衣食父母的代表走上神坛。

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?地母神化身成的母牛被国王追逐
不过，这部经典同时也规定，并不是所有牛都是神牛。除了只有雌性可以当选的性别差异，种族上也有限制：印度神牛只能是本地的浅白色瘤牛「Zebu」，其他的黄牛、水牛都不算。

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?理论上说，吃它们不一定会违反教义
即便印度教各支派普遍把牛作为圣物，但不同吠陀典籍对于「杀牛」和「吃牛」的规定并不相同。一些教派要求信徒不杀牛、不吃牛，但在另一些地方，人们却可以大吃牛肉。
如印度教的重要支派「性力派」，在最重要的节日「难近母节」的最后一天，就要求「杀一头水牛，山羊，绵羊，鸡，鸭」。古印度的家宅经，也建议葬礼后吃掉祭祀用的牛肉。

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?性力派浮雕
传说故事里，不少先贤身体力行地吃牛。如梵文史诗《摩诃婆罗多》记载，国王兰谛兜娃（Rantideva）一天内杀掉了2000头牛和婆罗门分享，并因乐善好施而广受好评。

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?好国王兰谛兜娃的另一个故事：垂死病中惊坐起，分享食物给乞丐
可以说，在整个南亚次大陆数千年的历史上，把牛当作盘中美食的习惯一直不绝如缕，「禁止吃牛」远不是自古以来的印度教规范。
那么，为什么在今天，吃牛却会成为印度全国通行的禁忌？
与民族主义一道崛起
最主要的原因，在于杀牛禁令与印度民族主义的密切联系。
印度民族的诞生时间相当晚近。长期以来，南亚次大陆由无数土邦组成，并无统一的民族认同。 18世纪后，英国的殖民统治才逐渐建构出一个统一的民族。

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?1700-1793年的印度
在民族主义的形成过程中，往往需要一个与「我们」相对的「敌人」，民族主义才能在斗争中不断被强化、塑形。
印度民族的意识形态主要是印度教，其中最易对外造成冲突的杀牛禁忌，在印度民族主义的缔造过程中被不断抬升、强化，以致成为其重要的旗帜。
禁止杀牛成为民族主义的旗帜，在英国入侵之前就有了征兆。
17世纪，穆斯林统治着南亚次大陆的大片土地。针对他们吃牛羊肉的习俗，印度本土反抗者希瓦吉首次喊出「保护神牛」的口号，号召印度教徒团结抗暴。

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?一副血腥插图：勇敢的少年希瓦吉为了保护无辜小牛，一刀砍下伊斯兰屠夫的胳膊