曹操在与强敌袁绍的决战中，谁能更胜一筹？建安五年二月

建安五年二月，袁绍开始渡河南征。曹操虽然在延津、白马等渡口进行阻击，但只是略作抵抗，在击杀颜良、文丑小胜之后即将部队后撤到官渡。良、丑皆绍名将也，再战，悉禽。绍军大震。公还军官渡。随后袁曹两军在那里拼死战斗数月，直到当年十月，曹操乌巢烧粮，歼灭袁军之后，他的主力仍然屯驻在官渡。至建安六年四月，曹操扬兵河上，击（袁）绍仓亭军，破之。九月，公还许。但是不久他又领兵返回官渡前线。建安七年正月，公军谯遂至浚仪，治雎阳渠，遣使以太牢祀桥玄。进军官渡。曹操于建安六年九月的这次撤兵回许都，

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有两个原因
一是为了镇压汝南的叛乱。（袁）绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共都等应之。遣蔡杨击都，不利，为都所破。公南征备，备闻公自行，走奔刘表，都等皆散。二是因为前线缺粮，（建安）六年，太祖就谷东平之安民，粮少，不足与河北相支，欲因绍新破，以其间击讨刘表。后来经过荀或的劝阻，曹操才取消了南征荆州的计划，重新返回东郡前线。（荀）或曰：今绍败，其众离心，宜乘其困，遂定之；而背兖、豫，远师江、汉，若绍收其余烬，承虚以出人后，则公事去矣。太祖复次于河上。建安七年五月袁绍病死，九月曹操离开官渡，北攻黎阳（今河南浚县东）。

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至建安八年三月，攻其郭，乃出战，击，大破之，（袁）谭、（袁）尚夜遁。曹操随即北渡黄河，夏，四月，进军邺。五月，还许，留贾信屯黎阳。此后黎阳便成为曹操北进的前线出发阵地。他这次收兵还朝，是因为后方受到刘表的袭扰，需要加以反击，以保证许都的安全。但是曹操在南征中得到袁谭、袁尚兄弟相争、冀州内乱的消息，随即又返回黎阳前线。八月，公征刘表，军西平。公之去邺而南也，（袁）谭、（袁）尚争冀州，谭为尚所败，走保平原。
尚攻之急，谭遣辛毗乞降请救
诸将皆疑，荀攸劝公许之。公乃引军还。冬十月，到黎阳。曹操对冀州发动的最后攻势是在建安九年，春正月，济河，遏淇水人白沟以通粮道。二月，（袁）尚复攻（袁）谭，留苏由、审配守邺。公进军到洹水，由降。既至，攻邺，为土山、地道。后来又引漳水灌城，终于在八月将其攻破。十二月，公人平原，略定诸县。十年春正月，攻谭，破之，斩谭，诛其妻子，冀州平。曹操为什么在对抗袁绍的战争中长期把主力屯驻在官渡，而不是在黄河沿岸渡口进行阻击决战这要从战前形势、双方的力量对比和官渡所处的地理位置进行分析。

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袁绍消灭公孙瓒后，既并四州之地，众数十万，地广兵多而资源丰富。因此能够简精卒十万，骑万匹，将攻许。但是他与公孙瓒及黑山军长期交战，未得充分休整，物资消耗也很巨大，因而具有隐患。师出历年，百姓疲敝，仓库无积，赋役方殷，此国之深忧也。曹操军队数量虽然较少，但数年来屡战屡胜，士气正旺，其战斗力要高出一筹，如荀或所言：公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。曹兵的弱点在于物资供应相对匮乏。颍川郡是曹操的后方与粮饷供应基地，官渡之战双方相持时，曹操曾因乏粮而想撤回许都。太祖保官渡，绍围之。
太祖军粮方尽
书与（荀）或，议欲还许以引绍。双方各自的优劣长短，正如沮授所论：北兵数众而果劲不及南，南谷虚少而货财不及北。曹操如果在濒河的延津、白马等渡口坚决阻击袁军，一来沿河上下津渡甚多，在兵力有限的情况下难以处处设防，容易造成力量分散而顾此失彼。二来沿河前线距离许都后方较远，军需补给运输困难。而官渡所在的中牟位于今河南郑州与开封之间，中牟县，在（开封）府城西七十里。西至郑州七十里。其南距许昌不过二百里，途中虽有敌军的袭扰，但因路途较近，运输便于护送，所以在后勤供应上较为有利。

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就防御作战的自然条件而言，官渡地属平原，处于鸿沟水系的上游，北边有数条东西流向的水道，对袁绍军队南下构成了层层障碍。该地濒临汴水，顾祖禹曰：官渡城，在（中牟）县东北十二里。即中牟台也，亦曰曹公台。建安四年（笔者按：四应作五）曹操、袁绍相持于官渡口。中牟台下临汴水，是为官渡，袁绍、曹操垒尚存焉。除了汴水之外，还有官渡水与黄河。楚汉中分之界，文颖云即今官渡水也。盖为二渠：一南经阳武，为官渡水；一东经大梁城，即鸿沟，今之汴河是也。官渡水，在（中牟）县北中牟台下。鸿沟自荥阳下分二渠，一为官渡水是也，又北则为黄河。