【爱历史】白棉花与黑鸦片：如何敲开中华帝国的大门？( 二 )

万万没想到，中华帝国真就如乾隆帝写给英国使臣的信一样， “天朝物产丰盈，无所不有” ，根本不需要西洋人带来的区区棉布或者呢绒大衣。那么，中国人要什么呢？白银。
由于当时西方人对中国茶叶和瓷器的追捧，中华帝国一直处于出超地位，中国货物被源源不断地卖往西方，而西洋人拼命赚取的白银却被中国人轻易的纳入囊中。要知道，中国在宋元之后便一直使用白银作为流通货币，但中国本土银产量却很有限。于是，中国更渴望外部输入白银，而非广大乡村不能消费的货物。面对这样的贸易失衡，英国人非但没能拍到乾隆帝的马匹，还逼得老皇帝在一气之下把爷爷康熙规定的通商口岸从四个减少为一个，更是刺痛了西方人，特别是英国人敏感的神经。怎样才能扭转不利局面呢？贩卖鸦片！

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鸦片在唐朝时便被引入到中国，当时叫做“阿芙蓉” ，明朝时更是被番邦进贡到皇帝身边，当时叫做乌香。但慑于成瘾危险，中原官府一直都在严加处理。直到英国人侵占印度后，奴役着印度苦力将白色的棉花采摘下，再将一颗颗鸦片烟搬上输送给中国的商船上。据各种数据的展现，中国在1838年的吸毒者数量从原先约400万增长到了1200万！巨大刺激下，白银迅速外流，国库随之空虚，而随着广州对外贸易的疲软，南方社会也受到冲击，大批民众失业……
04结语
商品交换是人类文明的体现和标志，也是推动文明进步的催化剂。一边是给予人类温暖的白色棉花，一边是带来无限痛苦的黑色鸦片，这两者几乎促成了中国近代历史的转折：对鸦片的禁止召来了鸦片战争，而中国却迅速战败，南方流民也在多年后汇聚成了太平军；对棉花贸易的主动权丧失，西方商品大肆涌入到中国内地。那么，特别是在全球化扩张的今天，牢固把握机遇，仍是文明发展的首要！
作者：我方特邀作者苏灿
参考文献：《棉花帝国：一部资本主义全球史》，［美］斯文·贝克特，民主与建设出版社， 2019年。