沥青滴漏：一个进行了将近百年的实验，到底为了证明什么？( 二 ) _历时69年，摄像机首次拍到沥青滴落是什么样的？

这个实验不但长的令人发指，而且过程简单的令人发指：就是将一坨沥青装在一个漏斗里，从此就什么都不做，只要静静的盼着它何时滴落。92年过去了，这坨沥青从漏斗的下口一共滴落了9滴。就是这么简单，就是这么无须任何想象，92年看了几代科学家，前面8滴却没有任何人看到它滴落，只有第9滴掉落时被人眼看到了并被摄像机记录下来。这项实验的初衷，是托马斯·帕内尔教授为了向学生证明，物质的性质并不像看上去那么一目了然，某些物质看起来是固体，但实际上是粘性极高的液体。
比如沥青，在室温下流动速度就极慢，但时间弥久，总有一滴会掉落下来。实验从1927年开始，帕内尔教授将加热融化的沥青倒入封闭的漏斗，冷却了3年后，1930年，他剪开了漏斗的下封口，开始让其自然滴落。这一滴就是八年抗战，到了1938年12月，第一滴滴落了。
那时候中国的抗日战争刚刚进入如火如荼的阶段，帕内尔教授并没有被这纷纷扰扰的世界所干扰，他一天到晚不错过的盯了这个漏斗8年，结果他还是错过了那关键的一刻，这滴沥青总在他移开眼睛的那一会就滴落了。帕内尔教授穷其后半生，经历了3滴沥青的掉落，但没有亲眼见证过一次，于上世纪六十年代带着遗憾走了。沥青是个啥玩意？其实就是我们做柏油马路的那黑乎乎的玩意。
这种物质虽然密度只比水稍大一点点，水每立方厘米为1克，沥青为1.15~1.25克，但其粘度却是水的上千亿倍。较真的帕内尔教授一句类似打赌的话，为此就付出了后半生的期待。至今，这个漏斗已经在澳大利亚昆士兰大学呆了92年了，成为世界上时间最长的一个实验，被录入了吉尼斯世界纪录。
从1938年12月份第一滴沥青的滴出，一直到2000年11月28日第8滴滴出，人们一直期盼着能够亲眼见证滴落下来那一瞬间的奇迹。但很遗憾，没有人有这个幸运。即便是随着科技进步，安装了摄像机，也由于种种原因没有拍摄到。要知道守候8年，掉落的那一瞬只有十分之一秒。
由此守候了近三十年，经历掉落了3滴的托马斯·帕内尔教授去世了；接替帕内尔教授，守候了52年，经历过掉落5滴的约翰·梅因斯通教授也去世了，他们都没能亲眼见证过一滴沥青的掉落。不过，稍显安慰的是，2005年，搞笑诺贝尔物理学奖颁给了这项研究。这个搞笑奖项虽然不是真正诺贝尔物理学奖，但也绝非是讽刺和贬低，而是对一些“乍看之下令人发笑，之后发人深省”研究的鼓励。这对为那个漏斗守护终身，致死也没有亲眼看到那滴沥青滴下的帕内尔教授和梅因斯通教授多少也算一个告慰。
这就是人们盯看了86年才好不容易看到滴落的第9滴沥青科学家们经历了86年的等待，终于迎来了历史性的一刻。2013年7月11日，当第9滴沥青滴下时，令人激动的时刻终于被人眼看到并记录下来。但这次被记录的滴落已经不是帕内尔教授最早的那个实验室了，而是帕内尔教授1944年在爱尔兰都柏林圣三一学院重新设置的一个类似实验。见证这滴沥青掉落的是物理学家尚恩·伯尔金及其同事。
这就是所谓人类首次看到一滴沥青从漏斗中掉落下来，是人类有史以来的首次。惊天动地吧？惊世骇俗吧？no，事情本身却是那么的平淡无奇，那么的无聊和俗不可耐，那么的狗血和搞笑，因此得了搞笑诺贝尔物理学奖实至名归。当地时间7月11日下午5点左右，那滴人们期盼看到盼了86年的沥青，在他们眼前滴落了，并被视频所记录。
为此，守护漏斗52年，经历5滴滴落，但都没有亲眼看到，也没有拍摄到的约翰·梅因斯通教授非常激动，他在临终前，躺在病床上看到这个视频。虽然这个视频不是在他曾守护的昆士兰大学实验室滴落的，但他还是看了一遍又一遍。这个科学实验的目的就是了解沥青的断裂机制和黏稠性，通过这个实验应该说对沥青性质了解更多了。
沥青是一种非结晶体，粘度约水的几百亿倍到上千亿倍。具体多少倍依然还没有一个准确的说法。有的认为是水粘稠度的200亿倍，有认为是1000亿倍，还有认为达到了2300亿倍。与沥青性质类似的非结晶体还有玻璃和塑料等，曾经有人认为玻璃也是一种缓慢的流体，甚至以发现教堂玻璃底部比上部要厚作为证据。
但这种所谓流体要滴落，恐怕要等到天荒地老。现在更多的倾向还是把玻璃列为固体。科学就是这样，好奇心是驱使人类探索发现的动力。
漏斗里的沥青越来越少，因此滴落得越来越慢。每一滴沥青滴落从开始需要8年左右，现在已经需要12年以上。当然，滴落变得缓慢的原因，除了漏斗里的沥青变少，压力越来越小，还有一个重要原因，就是随着现代化进程，实验室安装了空调，使室温变得恒温，沥青滴落的速度再也不受天气气温变化影响了。如果第10滴还需要12年，那么将会在2025年以后或者2026年滴落。