各篇的创作年代，大部分已不可确知 。根据部分诗篇考查，最早的约作成于西周初年，最晚的约作成于春秋中期 。全书是经过五、六百年时间的积累、并经过搜集者的加工和润色而成的 。
《书》也叫做《书经》或《尚书》，是我国最早的一部文集 。全书分为《虞书》《夏书》《商书》《周书》四部分，主要记述商、周两代的一些重大政治事件，如重要战争、阶级关系、政治制度和政策等，有很高的史料价值 。《易》也叫做《易经》或《周易》，是我国最早的占卜用书 。
内容包括《经》和《传》两部分，可能成书于战国或秦汉之际 。其对自然或社会变化的论述，富有朴素的辩证法观点 。《礼》也叫做《仪礼》、《士礼》或《礼经》，是春秋、战国时期的部分礼仪制度的汇编，共有十七篇 。
旧说周公制作或经孔子修定 。据近人的考证，认为可能成书于战国前、中期 。《春秋》也叫做《春秋经》，是我国最早的一部编年体历史著作，以鲁国的历史为主，简要记载了从鲁隐公元年至鲁哀公十四年（公元前722——公元前481年）共二百四十二年间的史事 。相传经孔子整理成书 。
【五经指的是哪五经？】在此书中，还记录了我国地震七次，这些资料都有很重要的科学价值 。