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不过，虽然没有强势的父兄加持，慈禧靠自己也可以在后宫站稳脚 。慈禧曾在当时的后宫中独领风骚，想必其颜值一定是为她加分不少的，关于这一点，她入宫后的封号变化或许可以反映一二 。
慈禧入宫之后获得的第一个封号是”兰贵人” 。古人认为”兰”字寓意美好，古文中常说”衡兰芷若”，并以此来形容芬芳的花草 。后宫嫔妃封号取字多选寓意美好的，但也要与实际尽量贴合，慈禧入宫即获此字，由此推测，她的样貌倒也应是当时后宫妃嫔中较为出众的了 。
若是说，用”兰”字形容显得有些美得俗气，那”懿”字美得绝对更端庄大气 。咸丰六年，慈禧因顺利诞下咸丰的第一个儿子，晋封”懿妃” 。《尔雅》中讲，”懿，美也” 。《说文解字》又称”懿”字为”专久而美也” 。无论何种解释，这一封号都可说明慈禧在同期后宫里绝不是”相貌平平” 。

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能获盛宠，当然不是只有美貌就可以的 。慈禧深知自己出身无名，纵观后宫也并非是当时的一枝独秀，因为除了她之外，别的妃嫔也都不是庸脂俗粉，特别是皇后和丽妃，颇得咸丰的宠爱 。可见，慈禧要想牢牢抓住皇帝的心，在后宫站稳脚跟，保持美貌的同时，还要另下功夫 。
慈禧刚入宫时，并没有很快走进咸丰皇帝的视野之中 。当时，由于慈禧的位分较低，她的住处被安排到了较为偏僻的地方，根本没有机会见到咸丰帝 。不论是貌美还是才高，总得让皇帝见到才能施展，于是，慈禧为了能够有机会在皇帝面前展示，特意想办法贿赂咸丰帝身边的掌事太监 。最终，在太监安德海的努力安排下，皇帝见到了明眸皓齿、正引颈高歌的慈禧，并为之沉醉 。
咸丰皇帝喜好酒色，其后宫受宠者也不止慈禧一人，例如前面提到的丽妃和皇后，二人都是很得圣心的 。正所谓，知己知彼，才能百战不殆 。皇后慈安与丽妃二人，之所以能在后宫占有一席之地，全因各有所长 。

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皇后虽比慈禧年纪稍小，但出身贵族，且教养颇高，有宠辱不惊的尊者风范 。自十六岁入宫，慈安便颇受咸丰皇帝宠信，入宫仅六个月便被封为皇后 。只不过，皇后虽得圣心却一直未生育 。至于丽妃，她善歌舞，也颇得皇帝喜爱，更重要的是，她生有一女，这也是咸丰的第一个孩子 。不过，丽妃虽有子嗣，但女儿也不能继承皇位，而且丽妃体弱多病，常年不离汤药，根本没有内斗的精力 。
咸丰帝一生少子，对于子嗣也十分看重，在丽妃诞下一女之后，他十分高兴，当即下旨给丽妃晋位 。这也启发了慈禧，对于她而言，没有什么比诞下皇子，更能稳固地位的了 。之后，在慈禧精心调理身体之后，她如愿诞下一子，这也是咸丰唯一的儿子 。
果然，母凭子贵的说法不是空穴来风的，作为咸丰皇帝唯一儿子的生母，慈禧很快成为了贵妃 。不过，要想成为皇帝心中不可替代的女人，只有这些还是不够的 。以色侍人者，能得几时好？一味地倚靠皇帝，远不如成为皇帝的依赖来得稳固 。
如何做到让皇帝依赖自己呢？在这一方面，慈禧也确实是敢想敢做，她选择了风险最高、但回报最大的一条路——成为皇帝事业上的帮手 。要知道”后宫嫔妃不得干政”是大清祖制，慈禧敢冒天下之大不韪，这的确很有魄力 。

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不过，慈禧赌对了 。咸丰皇帝自继位后，国家就已经是个烂摊子了，太平天国、英法联军，内忧外患可谓是没完没了 。而咸丰又是个胆识、谋略都很平庸的皇帝，对于千疮百孔的朝廷，他早就疲于应付，而对于慈禧的参谋帮助，他很是受用，自然对慈禧也更多了几分敬重和宠信 。
慈禧，出身四品道员之家，却能凭借自己的才貌胆识获得皇帝的宠爱，最终在后宫中脱颖而出 。之后的她一步步靠近权力，从参谋政事，到一掌大权，她两决皇储，三度垂帘，将帝国玩弄于股掌之间 。是咸丰的宠信与依赖助长了慈禧的野心，不过，任她翻手为云覆手为雨，大清腐朽衰败的命运终是在劫难逃
因为慈禧太后早年没有留影，也无人为他画像，所以现代人看到的慈禧太后，都是老年的形象 。在那个没有现代这么多护肤美容手段的时代，一个六七十岁的老太太自然不会多漂亮 。