021998年 , 夏威夷大学的研究人员发现 , 在北太平洋深海中 , 至少有43个种类的12490个生物体是依靠鲸落生存的 。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕虫和盲虾中的稀有品种——会在尸体旁一点点吃掉残余物 。这些鲸落是可以化能自养的 , 意思是说 , 它们可以通过化学反应自己生产食物 。除了不需要获取太阳光(因为阳光无法穿过深厚的水) , 化能自养类似于植物的光合作用 。对这种新奇的生态系统深入研究现象 , 科学家发现细菌会吃掉鲸的骨头 , 这种骨头中含有60%的脂肪 。随后 , 细菌会制造硫化氢——一种有臭鸡蛋味道的化学物质 。成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量 , 供它们生养与繁殖 。2020年4月3日报道 , 中国科学家在南海首次发现一个约3米长的鲸落 。专家表示 , 国际上发现现代自然鲸落不足50个 。
03演化步骤
鲸落生态系统可分为四个演化阶段
移动清道夫阶段(mobile-scavenger stage):在鲸尸下沉至海底过程中 , 盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食 。这一过程可以持续4(至少)至24个月(取决于鲸的个体大小) 。期间90%的鲸尸将被分解 。
机会主义者阶段(enrichment opportunist stage):机会主义者(机会种)能够在短期内适应相应环境而快速繁殖 。这里所说的环境 , 就是鲸尸、鲸骨 。在这个阶段 , 一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物 , 能够以残余鲸尸作为栖居环境 , 一边生活在此 , 又一边啃食残余鲸尸 , 不断改变它们自己的所在环境 。
化能自养阶段(sulphophilic stage):大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织 , 分解其中的脂类 , 使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂 , 产生硫化氢 。化能自养细菌例如硫化菌 , 则将这些硫化氢作为能量的来源 , 利用水中溶解氧将其氧化 , 获得能量 。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充 。
礁岩阶段(Reef stage):当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后 , 鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地 。
04从鲸落的整体过程我们可以看出 , 鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位 。首先 , 最直观的 , 它为许多海洋生物提供了食物 。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类 , 还有许多微生物 。与这些微生物相比 , 鲸的个体大小差别巨大 , 因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的 。其次 , 鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境 。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的环境变化 , 这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎 。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所 , 也为它们提供了有机质来源 。另外 , 鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输 。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的 , 海洋生物进食和死亡产生的碎屑 , 例如海雪和鲸落 , 促进了营养物质向下运输 , 以供给深海的生物 , 也促进了化能自养细菌产生更多的能量 。最后 , 鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生 。称其为新生物种 , 主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境 , 科学家们还未在其它海洋生境当中发现 。例如Osedaxfrankpressi和Osedaxrubiplumus都是仅发现于鲸骨当中的小动物(形态描述发表于2004年) 。鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现 。
05鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的 。现存的鲸落数量比过往少之又少 , 有些特定种群 , 例如灰鲸的西太种群数量仅可怜的两位数 , 现状令人担忧 。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制 , 恐怕其影响的生物数也数不清 。但是 , 深海里的生物也不全靠鲸落生存 , 其各有各的生存之道 。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响 , 还在人们的探索目标中 。
鲸落是什么意思 , 对海洋有什么意义鲸落指的是鲸鱼由于各种原因死亡之后 , 它们的尸体因为太过庞大而没有办法马上被分解 , 从而会因为重力而沉入海底的深渊或者洋盆之中 。这个过程可能花费的时间是比较长的 , 可以达到几个月甚至几年 。在这个过程中 , 鲸鱼尸体中的有机物会被分解者分解 。鲸落对海洋的生态系统平衡有许多好处 。
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