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现在 , 我们已经用圆周将圆的面积表示了出来 。但圆周是否也可以度量呢?对正方形而言 , 用相对于边长的比例来度量周长是很自然的 , 即四周的长度与一条边长的比值 。同样 , 对于圆 , 我们也可以采用这样的方法 。通过圆心的直线与圆的两个交点之间的距离 , 我们称之为圆的直径(显然直径正好是半径的两倍) 。因此 , 对圆来说 , 类似的度量将会是圆周与直径的比值 , 即圆周率 。由于所有的圆其形状都相同 。
因此 , 对每一个圆来说 , 该比值都是相等的 。通常 , 我们使用希腊字母 pi 或 π来表示该比值 。π对于圆的意义 , 正与4对于正方形的意义相同 。
要对π的取值做一些近似并不是很困难 。例如 , 假定我们在圆中放入一个内接正六边形 。
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此正六边形的周长正好是圆的直径的三倍 。由于圆周比此正六边形的周长要长一些 , 因此 , 我们得出π的取值要比 3大一些 。如果使用边数更多的正多边形 , 那么我们将会得到精确程度更高的近似值 。阿基米德(生活于公元前 250年左右)就曾使用正 96边形 , 得出了π≈22/7 。许多人都有这样的错觉 , 以为这是一个严格的等式 , 但实际上它并不是 。π的真实取值要稍微小一点 , 一个相对精确的近似值是π≈3.1416 , 一个更精确的近似值π≈355/113 , 这个近似值由五世纪时的中国人(祖冲之 , 小编注)给出 。
但是 , π的精确取值到底是多少呢?很遗憾 , 关于该取值的消息相当糟糕 。由于 π是无理数(该性质由兰伯特于 1768年证明) , 因此 , 我们不可能将它表示为两个整数的比值 。特别是 , 想要将直径和圆周都表示为同一个计量单位的整数倍 , 则是绝对不可能的 。
实际上 , 我们面临的情况要比处理正方形的对角线时所遇到的情况更糟 。虽然√2也是无理数 , 但我们至少可以这样表述它 , 即“其平方为2的数” 。换句话说 , 我们可以使用整数的算术来表达√2所满足的关系式 , 即它是这样的一个数 x , 满足 x2 = 2 。我们虽然也不知道√2的取值到底是多少 , 但我们知道它的性质 。
结果表明 , π有着不同的情况 。它不仅不能够用分数表示 , 事实上 , 它也不能满足任何的代数关系 。π有什么用呢?除了表示圆周率之外 , 其实它并没有什么别的作用 。π就是π 。像π这样的数 , 我们称之为超越数(transcendental , 拉丁语“超出”的意思) 。超越数(它们的数目有很多)根本就超出了代数所具有的表达能力 。林德曼于 1882年证明了 π是一个超越数 。这真的很神奇 , 我们居然还能够知道像超越数这样的数 。
然而 , 另一方面 , 数学家们也发现了不少π的其他表示方法 。比如莱布尼茨于 1674年发现了如下的公式:
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这里的想法是 , 随着公式右边相加项数的增多 , 其相加之和也会越来越接近公式左边的数值 。因此 , π可以表示为无穷项之和 。该公式至少向我们提供了 π的纯数值表示 , 而且在哲学上它也非常的有趣 。更重要的是 , 这样的表示就是我们所能得出的全部 。
以上就是故事的全部 。圆周和直径的比值是 π 。然而 , 对于这样的比值 , 我们却无能为力 。我们所能做的 , 只能是将它加入从而扩展我们的语言 。
特别地 , 半径为 1的圆 , 其直径为 2 , 因此其圆周为 2π 。该圆的面积是半径与圆周乘积的一半 , 亦即正好是π 。将该圆按比例 r放大 , 由此我们得到一个半径为 r的圆 , 其圆周和面积可由下列公式得出:
C=2πr
A=πr2
值得注意的是 , 上述第一个公式实际上并无实质内容 , 它只不过是π的定义的重新表述 。第二个公式才真正地有深刻的内容 , 它和我们在前一节中所得的结果等价 , 即圆的面积等于其半径与圆周乘积的一半 。
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