这七个方法意在给被试者设置种种情境，从他们的临场反应中观察这个人的能力：有意用是非去试探他，看是否有坚定的意志和高尚的情操。用言词论辩来同他辩论，看他是否有应变的智慧。向他请教智谋，看他是否有真知灼见。告诉他有祸难，看他是否有敢于赴难的勇敢。用酒把他灌醉，看他是否因失态而暴露本性。用利益去引诱他，看他是否保持廉洁。让他限期完成某件事情，看他是否能守信用。
此七观可概括为：志、变、识、勇、性、廉、信等七项内容。诸葛亮作为蜀国丞相，对人才的发现十分看重，他在《出师表》中说，“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”他这七种识人之法，抓住了用人的要义，告诉我们如何透过现象看本质，其方法既简单易行又行之有效。
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