民国首富盛宣怀家200多位佣人中,曾出过两个名人,一个是张学良的岳母、赵四小姐的母亲吕葆贞,另一位名气更大,就是宋氏三姐妹的母亲倪桂珍。倪桂珍出身在一个书香世家,她的父亲倪韫山乃是上海耶稣会最早的中国籍牧师之一,母亲徐氏也是名门之后,先祖是明代大学士徐光启。倪桂珍的的父母思想开明,家中无论男女,都要从小接受教育,所以,倪桂珍自幼读私塾。她5岁开始学习练字,8岁进入小学,14岁就因成绩优异,被保送到高中,17岁时顺利毕业,并留校任教。那个时代的女子,接受教育的人太少,她们大多学习女红,以便将来能嫁给好人家,做个贤惠的妻子。但倪桂珍的生活,却很西化,她会弹钢琴、英语,她的一生起笔,早已超越同时代的女子,也注定她的未来会与众不同。倪桂珍精通琴棋书画,是名副其实的大家闺秀,而且,因家庭环境轻松,她从小就很有主见,只要她不同意的事情,谁也强迫不来。
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虽然生在旧时代,但倪桂珍从不委屈自己,也不随波逐流,她将人生自主权牢牢握在手里,读万卷书的她,深谙一个道理,唯有听从内心的声音,才会拥有无悔的一生。18岁那年,倪桂珍遇到了她的真命天子,对方是出身平民之家,相貌一般,历经无数坎坷才当上传教士的宋耀如。他们的初遇,是在教堂,倪桂珍觉得宋耀如的眼眸中有一种迷人的东西,而从宋耀如也在倪桂珍的身上,看到了与众不同的气质。倪桂珍并非普通女子,她看到了宋耀如的理想和抱负,知道他是一个有志向的男子,虽然眼下无钱无势,但未来前途不可限量。同样,宋耀如并非凡夫俗子,在他眼里,倪桂珍的“大脚”并不是缺点,反而是思想开明的象征。就这样,他们一见倾心,两个月后就迈入了婚姻的殿堂。三观一致的两个人,组建成家庭,一定不会让人失望。果不其然,婚后他们夫唱妇随,为了支持丈夫的事业,倪桂珍不惜拿出丰厚的嫁妆,当外人质疑她时,她总是淡淡地说:“该花的要花,花完了咱再想办法。”倪桂珍之所以会如此深明大义,无非是她格局大,她的视野从不在那点钱上,她始终信任丈夫,坚信他会成就一番事业。
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在《中国的蒋家》一书中,作者埃尔默·特克拉克写道:她不但心肠好,而且“很严格,个性很强”,在许多事情上“要男人听她的”....概括起来,她是一位“严格、品德好、自奉俭朴而又不屈不挠的模范妻子。”最明智的爱理应如此,爱他人的同时,也要保留独立的人格,这样才会赢得另一半的的尊重,才不会成为婚姻中的附属品。除了做好妻子外,倪桂珍更是一位“了不起”的母亲,古人有云“养不教父之过”,但倪桂珍却常说“养不教父之过,也是母之过”,为了教育子女,她费了很多心血。倪桂珍是“言传身教”的信奉者,她以身作则,作息规律,亲自教他们读英语,弹钢琴,孩子四五岁的时候,她还托人从国外购买英文幼儿读物,和丈夫轮流教孩子们读写。倪桂珍对孩子及其严格,严格管束着他们的言行举止,比如“宋氏三姐妹”始终盘发即谨守母训,更不许子女养成饮酒、赌博、撒谎的习惯。子女出生时,宋家已大富大贵,但倪桂珍不允许孩子奢靡浪费,在孩子性格的培养上,她也从不马虎,她特别注重培养孩子的自理能力和独立性。
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虽然宋家有许多佣人,但女儿们从小要学做饭、烧菜、做针线活,儿子们也不允许有阔少爷的恶习,凡事都要他们亲力亲为。事实证明,倪桂珍的严格是对的,后来她的六位子女,都是民国历史上响当当的人物,甚至改写了中国的命运。一门六子女,六子女皆成才,还有两位是第一夫人,这背后离不开倪桂珍的培养和教育。倪桂珍虽然严格,但她也足够开明,在子女的人生选择上,她从不横加干涉。当丈夫要送孩子出国留学时,她极力赞成,在对待子女的婚姻上,她虽然有自己的意见,但最后还是把选择权留给了他们。“宋家三姐妹”的婚姻,倪桂珍原本都是投反对票的,可最终她还是尊重了女儿的选择,并在婚后,成为她们最坚实的情感支持者。如果说宋耀如是冲锋陷阵的大将,倪桂珍就是宋家的定海神针,后来她的去世,子女们都有种天塌的感觉。宋美龄在《祈祷的力量》中写道:“她的去世对于她的子女是极惨重地打击。可是对于我的打击也许更重,因为我是她最小的女儿,曾十分依靠她而不自知。”宋霭龄则经常对弟妹们说:“我们的妈妈是世界上最伟大的母亲。”如今,经过近一个世纪的考证,这个说法被越来越多的人认可。
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