采兰杂志|汤婆子与手炉

小时候家里冬天用煤球炉取暖，屋里温度低。上床怕被子冷，起床嫌衣服凉。后来买了一个白瓷罐，灌上热水、拧紧盖子，可以把被底焐热。因为它圆圆的，扁扁的，我们管它叫“水鳖”。后来读了《红楼梦》才知道，它应该叫“汤婆子”。
汤婆子出现在《红楼梦》第五十一回“薛小妹新编怀古诗，胡庸医乱用虎狼药”，袭人回家去探望生病的母亲，麝月给宝玉铺床，冬天屋里冷，晴雯说道：“终久暖和不成的，我又想起来汤婆子还没拿来呢。”
读到这儿想到：清代的汤婆子是个什么模样？用什么材质制作的？由此对汤婆子产生了兴趣。

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金属制“汤婆子”“千金买脚婆，夜夜睡天明”原来，古代的汤婆子还有许多别名：汤媪（ǎo）、脚婆、烫婆子等。汤婆子的形状也没有一定之规，可以是壶状，可以是罐状，可以是球形，也可以是扁形，也可以是南瓜形。
汤，意思是热水，这好理解，但为何叫媪、叫婆子？令人不解。古代常见的汤婆子是锡制的，所以又有“锡夫人”之称。称之为“夫人”倒还恭敬，又有叫“锡奴”的，这就比“婆子”地位还低了。不用说，这名称是古代时人们对女性的歧视。
并非所有人都“鄙视”汤婆子的。宋代擅作五言诗的诗人顾逢，写过一首《汤婆子》诗：“皤然一器微，有用在冬时。永夜寒如许，孤衾暖不知。少年皆见弃，老者最相宜。却恨无情处，春来便别离。”诗中对汤婆子的不公正遭遇有些抱不平。

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陶瓷“汤婆子”把汤婆子称为“脚婆”的，是游学于苏轼门下，与张耒、晁补之、秦观合称为“苏门四学士”的黄庭坚。他写过两首名为《戏咏暖足瓶》的诗。“暖足瓶”之称本来很雅，一“戏咏”——闹着玩儿、开玩笑，“暖足瓶”就变成“脚婆”了。一首是：“小姬暖足卧，或能起心兵。千金买脚婆，夜夜睡天明。”意思是说用“脚婆”取暖，可以一觉睡到天亮。另一首是：“脚婆原不食，缠裹一衲足。天日更倾泻，颒面有余燠。”也就是说“脚婆”不用给饭吃，随便用旧衣服一包即可。天亮以后，里面的水还能用来洗脸。颒（huì），靧的异体字，意思是洗脸。
从这两首诗中看，宋代的“脚婆”属于高级奢侈品，价格不菲（“千金买脚婆”）。汤婆子为什么用锡制，这倒很好解释：金属锡的熔点低，加热至231.89摄氏度即可熔化，比较好制作，而且在常温下不易被氧化，银光闪闪的。“千金买脚婆”是不是有些夸张？有个版本作“千钱买脚婆”，似乎价格又过于低廉了。在古代，锡属于仅次于白银的贵重金属。制作兵器的青铜，就是用铜和锡按3比7比例的合金制作的。再加上复杂的制作工艺，千金买一个锡制汤婆子或许也是实情。
宋朝诗人曾几读了黄庭坚这两首诗后，说既然黄先生称“暖足瓶”为“脚婆”，那我就将“脚婆”称为锡奴吧。于是他在诗里写道：“秋来冷落同班扇，岁晚温柔是锡奴。”前一句说的是另一种东西（这个咱们放后面再说），后一句说的是汤婆子。
曾几（1085-1166），字吉甫，自号茶山居士。其先赣州（今江西赣县）人，徙居河南洛阳。
曾几称汤婆子为“锡奴”，这就比“脚婆”地位还卑下了。元代文人则尊称为“锡夫人”。元代的《东南纪闻》（佚名）卷三记载：“锡夫人者，俚谓之汤婆。鞲锡为器，贮汤其间，霜天雪夜，置之衾席，用以暖足，因目为汤婆。”大意是说汤婆子用锡铸成，外包皮套，里面灌上热水，天气寒冷时放在被窝里，用来暖脚。鞲（gōu），这里的意思是在锡制的汤婆子外面，要套上个皮套。不然的话，贴着人的身体，时间长了会把人烫伤。从这段话中看，汤婆子之名大概是从元朝叫起来的。
明代写过《石灰吟》的于谦，也写过《咏汤婆》。他在“汤婆”之后特地注明：“一名暖足瓶”。他写道：“不施脂粉与梳妆，寂寞无言卧象床。暖足难同亲骨肉，傍人惟有热心肠。”诗如其人，能写出“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”诗句的人，对汤婆子也完全是另一番评价，称赞它朴实无华、静默无言，唯有一腔热情给人以温暖。
如今，位于丰台区丽泽国际金融区内的万丰小吃城二楼，有个“中华小吃博物馆”，陈列着许多民俗老物件，其中有三个汤婆子，让笔者开了眼界。一个是金属制的，圆形，直径一尺有余，中间厚周边略薄，正中有一带拧盖的小口，口边有一提梁。看其构造，是盖和底分别成型后用锡焊接的，其年代好像不太久远，做工比较细致（图1）。另一个是陶瓷的，直径略小于前者，外挂铁锈红釉，像个小坛子（图2），从外表看不出它的年代来。另外还有一个是白瓷白釉（图3），体积比前两个都大，形状也发生了变化，上有花纹，跟我小时候家里用过的一样。瓶身上有汉语拼音，好像是“沈陶57厂”，可能是“沈阳五七陶瓷厂”的简称，如果是，那它就是上世纪六七十年代生产的。