缘起是佛教/佛学特有的理解世界上万事万物的思想。这个“缘起”的缘，当然也包括两个人是否能在一起、是否能步入婚姻殿堂的“缘分”，不过，佛家所说的缘，其意义比“缘分”要广泛得多。佛家常说“因缘”，“因”类似于主要条件，而“缘”则类似于次要条件。而更为人熟知的，是以法相唯识宗为代表的宗派对世间之缘的分类——不多不少，刚好四种。

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所谓“缘”，可以理解为促成事物发展、变化的条件因素。故此，佛家一般不说“缘分”，而说“缘法”，因为“缘”所作用的，不只是感情、婚姻，而是世间万物，法法俱在。缘有四种，四缘者，分别是亲因缘、増上缘、所缘缘、等无间缘。这四种缘的相互和合，构成了世间万有的宏阔的关系网络，细到微尘，大到宇宙，相互之间的关系都不出这四缘。

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亲因缘，简单地说便是对事物发展、变化起主要作用的条件，譬如说，玄奘法师发愿要去天竺求取佛经，学得真正的唯识学，这种意志便是促成玄奘西天取经的“亲因缘”。玄奘的大愿，可以说是他西天取经成功的决定因素。増上缘，类似于化学反应中的催化剂，可能对事物发展、变化起促进作用，也可能起阻滞作用，也不可能不怎么起作用。比如玄奘西天取经，当时古印度戒日王刚好是位十分崇佛的人，为各地僧人学佛创造了良好的条件——这个外缘，便是促成玄奘学得唯识学的催化剂。所缘缘，用我们熟悉的哲学语言讲，类似于——物质会反作用于意识。譬如我们观察一棵树的成长，这棵树的成长过程中，生病、结果等等，都会对我们原本对这棵树的认识产生影响，这就是所缘缘。等无间缘，比较抽象，接近于西方哲学、文学中的“意识流”的概念。等，是等流之意，即，有情众生的意识像河流一样，水流中间是没有阻隔的，意识也是——前面一个念头灭掉后面一个念头生起。而这样的意识，相续不断，便是无间。因此，我们不停不灭的“意识流”，便是等无间缘。

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亲因缘，即事物发展变化的“内因”；増上缘，即事物发展变化的“外因”；所缘缘，即事物发展变化本身对我们的影响；等无间缘，即我们意识流转的“意识流”。如此四缘，便是以法相唯识宗为代表的佛教宗派，用以解释世间缘法的一套理论体系。举个例子，比如小明要追求女神。第一次见面的时候，小明就对女神一见钟情，而女神也对小明有好感，这是“亲因缘”，是他们能步入婚姻殿堂的内因；他们交往的过程中，有人撮合，有人帮忙，这便是“増上缘”；而小明和女神在一起之后，女神对小明的影响，改变了小明对爱情和婚姻的看法，这就是“所缘缘”；至于最后，小明脑子里整天想这想那，一会儿觉得女神不爱自己了，一会儿害怕自己戴了绿帽子，这些流转的意识，便是“等无间缘”。

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四缘，非常抽象地概括了世间一切缘法。从法相唯识的认识角度出发，对世间万物的存在、关系等做了一个理论上的说明。所以说，对学佛之人来说，世间的缘分虽然每时每刻都有千千万万，但归根结底，也就是四种。有没有缘分，在学佛之人眼里，可不是简单的事儿，还得从四缘的角度分别看看，缘在哪里、缘怎么样、缘去了哪……

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