哈雷彗星是谁发现的？( 二 ) _科学发现

彗星，中国人俗称“扫帚星” 。它的出现，被视为一种不祥之兆。在欧洲和世界上别的地方，人们也用惊恐的目光来看待这个县花一现的怪物，因为人们同样把它看做是灾难降临的先兆。所以，从很早很早起，人们就把出现彗星的时间记录下来。中国是第一个记录彗星出现的国家，最早的记载是公元前611年。在600多年后的公元66年，欧洲的法国才记载了那年出现在中东耶路撒冷的彗星。
刚刚消逝的彗星给哈雷留下了难以磨灭的印象。他无法用眼睛去追踪观察那颗稍纵即逝的星体，就运用大脑进行思索，在思索中探寻它的奥秘。他从1337年到1698年这300多年间浩如烟海的天文资料中去寻觅彗星的踪迹，编出了一张古代彗星记录表。这张表上共有24颗彗星，哈雷先把它们的运行轨道一一计算出来，然后反复进行比较，结果他发现不久前消逝的那颗彗星，与1531年和1607年出现的两颗彗星的运动轨道竟是如出一辙。哈雷心里一亮，他问自己：这三颗彗星会不会是三次出现的同一颗彗星呢？为了证实自己的观点，他又扎进有关彗星的资料堆里，一丝不苟地埋头计算着，计算着….
终于，他确认自己的推断结果是完全正确的。1720年，64岁的哈雷出任格林尼冶天文台台长，成为皇家天文学家。这时，他才将自己的发现公布于世：“人们于1682年观测到的那颗大彗星，实际上就是1607年出现的彗星的又一次回归。”他并且预言：“这颗彗星将于1758年底或1759年初重新出现在人们眼前。可惜，哈雷在1742年因积劳成疾不幸离开了人间，终年82岁。他没有能够亲眼看见自己预言的实现。可是，全世界有许许多多的天文学家都对哈雷的预言十分重视。所以，在预言的时间到来时，他们纷纷架起望远镜，瞩目星空，翘首迎接这颗彗星的再次回归。
1758年12月25日，就在哈雷离开人世16年后，这颗彗星果然如期而至，而家住德国德累斯顿市的名不见经传的业余天文爱好者居然幸运地成为第一个发现它的人，难怪他要如此欣喜若狂了。哈雷的预言被完全证实了，人们为了纪念他，把这颗彗星命名为“哈雷彗星” 。
哈雷预言的证实，证明彗星也同别的行星一样，受万有引力定律的支配而绕太阳运行。自从哈雷提出他那著名的预言以来的二百四五十年中，哈雷彗星已经循规蹈矩地如期“回归”过4次，先后于1758年、1835年、1910年和1986年出现在地球上空。
根据哈雷预言的彗星出现规律，天文学家计算出1910年5月18日哈雷彗星恰好在太阳与地球间穿过，那时它与地球的距离是2400万公里，而它的尾巴长达2亿公里以上，这样显然在这一天的某一个瞬间，它的尾巴要扫过地球。人们想像，这情景将会像一头巨鲸的尾巴扫过一只海龟蛋一样，可怜的地球不是被击得“粉身碎骨”，也一定会被扫进万劫不复的深渊。还有人说，彗星中含有一种叫氰的剧毒气体，彗星的尾巴扫过地球时，即使没有损伤地球，可是它带的氰也会毒化大气，人类将集体被毒死。一时间，人心惶惶，许多人不知所措，有的自杀，有的变卖家产尽情挥霍，而更多的人只好坐以待毙。可是，当这一天来临时，人们发现地球在彗星的尾巴里穿行了几小时，结果一切都安然无恙。
后来，随着科技的发展，人们对彗星有了更多的认识。原来，彗星的结构非常奇特，它由彗头和彗尾两部分组成。彗头又可分为彗核和善发。彗核的组成成分是二氧化碳、氨、甲烷、氮等凝成的干冰，当它接近太阳时，阳光使边缘的冰块汽化发光，形成一个发光的晕，叫做彗发。彗头中的气体和尘埃被太阳光压推向相反的方向，便形成总是背向太阳的长长的彗尾，彗尾的质量非常小，小到几乎与真空不相上下，所以即使扫到地球，也如同轻风拂面一般。就是彗核也不过几吨重而已，要是撞上地球，也不过像皮球打到大楼墙上。所以，把彗星与地球的“接触”看做是“世界末日”真如“杞人忧天”一般可笑。
1986年2月9日，哈雷彗星又一次回归，科学家们已经用最先进的仪器对它进行探测，并抓捕到一些彗核物质进行研究。彗星-这个庞大而空虚的星体的奥秘正在被人类一步一步地揭开，而哈雷是揭开它的奥秘的第一把钥匙，是彗星研究的奠基人。