陈根：全商业太空之旅背后，空间站才是野心所在( 二 ) _奇闻异事

对于我们国家来说， 1999年9月21日，中国载人航天工程耶正式启动，并确定了“三步走”的发展战略。第一步是载人飞船工程，主要任务是发射试验性载人飞船，开展空间应用实验；第二步即空间实验室工程，主要任务是突破航天员出舱活动技术等，解决一定规模、短期有人照料的空间应用问题。
而第三步也就是空间站工程，在空间实验室的基础上，解决较大规模、长期有人照料的空间应用问题。并且，直到2021年神舟十二号载人航天飞船发射的圆满成功，神舟十二号的三位航天员进入天和核心舱，我们才首次进入自己的空间站，走到了“三步走”发展战略的最后一步。
可以看见，在过去，空间站的建造都是以政府为主体，而此次， AxiomSpace则借助马斯克的SpaceX ，启动了商业空间站的建造。这次飞行任务，便是Axiom迈出建设商业空间站的实质性一步。根据官方给出的效果图，这个商业空间站将会有一个观景台，可以让人站在这里看太空风景。
实际上， 2021年开始， NASA就开始计划用商业空间站代替国际空间站——当时， AxiomSpace就是商业合作伙伴之一。
2016年， MichaelT.Suffredini和KamGhaffarian创立该公司，业务范围包括商业的载人航天旅行、太空探索研究等。简单地说， AxiomSpace就是一家太空旅游公司，且是SpaceX的长期合作伙伴。其中， MichaelT.Suffredini作为公司总裁兼CEO ，是国际空间站建设的关键人物，曾在NASA工作了30年，担任国际空间站建设项目主管，完成了国际轨道实验室的开发和运行工作。
AxiomSpace的成长轨迹和SpaceX相似，承接NASA即将淘汰的业务，由于目前国际空间站已经超期服役，用不了十年就将无法使用而坠毁， NASA在2020年就表示将不再建造国际空间站，而是把这项任务交由商业公司开发， Axiom就是那家承接了建造商业空间站任务的公司。 2020年， NASA与Axiom签署了一份1.4亿美元的合同，允许它在国际空间站上增建商业舱段。
这项任务预计在2024年开始发射组装，并在2028年整体组装完成，这个时间基本上是衔接了国际空间站的离开，一旦建成之后，将成为商业太空之旅的“旅馆” 。这意味着， AxiomSpace的空间站将成为人类历史上第一个商业空间站。

文章图片
探索太空的新时代
实际上，人类建设空间站的目的，不仅仅是私人旅行，更包括许多地球上无法做到的事情。虽然地球引力可以让我们脚踏实地；磁场和大气层可以让我们免受宇宙辐射威胁。但这种保护，某种意义上也是阻碍，正如俄国科学家齐奥尔科夫斯基说过：“地球是人类的摇篮，但是人类不能永远生活在摇篮里。 ”
比如，在材料合成方面，受限于重力，地球上很多金属材料无法融合在一起做成合金。比如铅，其质量大于绝大多数常见金属。如果将铅与其它金属一起熔铸，铅就会因为重力原因而沉到底下。就如同水和油一样，总是油浮在上面，水沉在下面。而在太空中，处于失重状态的空间站有条件把地面上无法相融的金属加热之后在太空当中合成到一起，进而制造出很多新型合金。
美国在其航天器上，加工出了铝铅、铥锗、铅锌、铝铜等合金。太空合金所具备的强度、抗疲劳程度、导电率、导热率等性能都比地面上加工出来的材料要高得多。我们可以展望，如果这些新型材料能够大量生产，将会给人们的日常生活带来何种改变。
此外，空间站中可以生成新的蛋白质和材料。在失重环境下，蛋白质晶体的生长效果比在地面上更好。科学家可以通过合成这种新型蛋白质研发新药，也可以对很多疑难杂症的致病机理进行更通透的了解。
当然，更重要的是，空间站是试验人在太空或其他星球能否生存的一个试验场地。因此，到空间站去需要做的最重要的事，便是尝试在空间站进行种植和生产，像在地球上一样做到满足人类生存的自给自足。
目前，人在空间站的生存都是依靠货运飞船从地球运送所有物质，包括水和食物，这不仅开销巨大，而且注定了人们难以在空间站“可持续发展” 。如果能在空间站的环境中种植一些植物，至少可以证明，未来人们在空间站可以做到自给自足。唯有如此，人类才可以向太空或其他星球移民。
最后，目前，人类唯一的国际空间站建于1998年， 2010年开始投入使用，并将预计于2024年退役。这也意味着， 2024年之前，人们必须建造全新的国际空间站，这也是为什么NASA会急于建造空间站的原因。