奇趣历史百科：他要打一场惨烈的战役，让咸丰皇帝看到他的忠义，曾国藩是老狐狸作者声明：原创作品

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为了避免湘军全军覆灭，曾国藩暗示一部分精锐部队以“逃脱”的方式离开阵营，偷偷转回后方，以保存实力，另外，写信给在家练兵的两个弟弟曾国荃和曾国华，要他们加紧招募兵勇，加紧练兵。同时写信给衡州的老师和小舅子，也要他们帮忙招募兵勇。
皇上不是要我快点进军吗？那我就快一次，打一场惨烈的战役的给皇帝看，也让皇帝清醒一下头脑。在东进途中，曾国藩上书：湘勇念家，近日多有逃匿者，每营少则数十人，多则一二百，虽斩首示众乃无济，臣多有困扰……
就在曾国藩的军队一路慢悠悠向东挺进之时，太平天国的燕王秦日纲，率大队人马速速赶往田家镇，阻止湘军的东进。
田家镇，位于长江北岸，与之相对的是孤峰挺拔的半壁山。这里江面变窄，江流湍急，地势险要，易守难攻。所以，秦日纲决定把太平军的大部分兵力驻扎在此，其余一小部分让陈玉成率领驻守在蕲州。
秦日纲的手下有两万多人，另外他召集了各地的军队，加之被湘军打败的军队，还有石祥祯、韦俊、林绍璋、石镇仑、周国虞等所率领的军队，加起来共有五六万人。秦日纲和众将领在蕲州召开了军事会议，部署作战方案。他们认为，湘军夺得武昌之后，一定会向东进军。湘军接连战斗，没有休整，战斗力势必大不如前，以太平军五六万人马对付湘军的三万人马绰绰有余。
实际上，曾国藩的手下才一万多人，一部分精锐部队已经被他留作后备力量使用。
除了在半壁山层层筑垒之外，太平军还在长江江面上横拦了铁索六道，一端连接田家镇，一端连接半壁山，并且在铁索下面按一定距离排列了数十只小船，上面安放枪炮，用以保护铁索。防御不可谓不严密。
观察形势之后，因为半壁山敌人相对较弱，曾国藩决定先攻半壁山，后取田家镇。
曾国藩先派大将罗泽南、李续宾从马岭坳强攻半壁山。太平军在半壁山屯兵两万，而罗泽南、李续宾部仅两千六百余人，但这两千多人皆是湘军最精锐的部分，猛悍超群，以寡击众，毫不怯阵，向半壁山发起坚决进攻。半壁山与马岭坳之间湖汉纵横，只有左右两条土堤可通行人马。这种地势，太平军人数虽多，发挥不了作用。罗泽南“自带敢死之士数十人，匹马冲出，奋力堵杀。贼众退归堤北” 。
太平军以前屡次失利，对湘军已经畏之如虎，一看到湘军的大旗，早就吓破了胆，因此稍一接触，就开始溃逃。湘军分路包抄，紧追不舍， “抢入舟中，杀毙近千人，江水尽赤；覆舟溺毙者亦不下千人，浮尸蔽江县。此役太平军损失惨重，太平军主将林绍璋等多名将领战死，而湘军阵亡者不过十三人，成为以少胜多的经典战例。

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起义后的太平军是屡战屡胜，但自从遇到了湘军，便几经波折，几经重创。到目前为止，太平军西征的战船已由近万艘到现在的荡然无存，这意味着太平军的水师已基本瓦解。在湘军水陆二师的强手联合进攻下，太平军不得不撤退到九江。
田家镇一战，虽然湘军取得了胜利，但是损失惨重。曾国藩在战后清点人数和船只时说，行军以来没有“丧失如此次之惨者” ，说完后竟一脸的泪水。他上报了咸丰帝，为生者讨封赏，为亡者请抚恤。为了纪念阵亡的官兵，曾国藩命人在田家镇建立了“昭忠祠堂” ，他亲自为死者写挽联读祭文，读着读着便失声大哭起来。
当田家镇失利的消息传到天京时，洪秀全紧急派石达开、罗大纲连夜赶回西线指挥作战。