事实上,一项研究表明,即使学龄前儿童在同一项任务中失败好几次,他们仍然认为下一次他们会成功!从某个角度看,对自己能力的高估其实是一种天赋,让他们从不轻言放弃;但从另一个角度看,这可能会为学龄前儿童带来危险,因为他们愿意尝试所有事情 。只有随着年龄增长,孩子才会开始了解自己能力的特点和范围;也只有慢慢长大,他们才会在对自我的认识中考虑更多因素 。
学龄前儿童过于自信的另一个原因,与他们无法进行心理学家所说的社会比较(social comparison)有关 。我们成年人很擅长社会比较,许多人心里常常坐着一个小人,不断将我们的所作所为与他人进行比较,做出评判 。事实上,对某些人而言,社会比较造成的压力是巨大的,把他们压得喘不过气来,因而扼杀了他们尝试新事物所需的冒险精神 。但学龄前儿童还没有这种判断力,他们不会有“他打保龄球打得比我好”这样的想法,因为他们不会把自己和别人比较,对差异没有概念 。他们认为自己是最好的!这才是最重要的 。
学龄儿童更为平衡的自我认知
8岁的孩子会比学龄前的孩子更全面地看待自己,他们的自我描述变得更平衡、更抽象 。到这个时候,他们开始发现自己并非十全十美 。他们心中做评判的小人逐渐出现,他们开始认识到同龄人在某些方面比自己优秀或是不如自己 。
我们能在孩子上阅读课分组讨论时观察到这样的现象:孩子能很快判断出小组的优劣 。他们知道蓝色组比红色组更好,即使老师从未公开这么说 。他们还知道在下午的游泳课中哪组同学游得最差 。
大一点的孩子能够平衡地评价自己的优缺点 。当他们认识到自己在某方面不太擅长时,会索性认为这件事对他们来说不那么重要(“谁会在乎我会不会游泳呢?我踢球踢得很好啊!”) 。这样,尽管他们认识到自己不够完美,但总体上仍自我感觉良好 。孩子8岁时,已经从通过外在特征来定义自己转变为意识到自己的心理和社会特征 。所以,一个典型的8岁孩子可能会对自己有如下评价:
我挺受欢迎的,至少在女生中如此 。那是因为我待人友善,乐于助人,能保守秘密 。大多数情况下我对朋友很好,不过心情不好的时候我会说一些尖酸刻薄的话……在学校,我觉得自己非常擅长某些科目,比如语文和社会学科,但我觉得自己在数学和科学上表现不佳,尤其是当我看到很多同学学得很好后,这种感觉尤为强烈 。尽管我在这些科目上表现得不是很好,但我还是喜欢自己,因为数学和科学对我来说不是很重要 。长得好看和受欢迎对我来说更重要 。看看学龄前孩子和8岁孩子的自我描述差距多大!
气质天生,在人的一生中具有恒定性
孩子并不是一块黏土,不能被任何科学技术塑造为成人所希望的样子 。每个来到这个世界上的孩子都是独一无二的存在——比如格雷西和安妮姐妹 。
南希轻松地坐在餐桌前,14个位子上都装点着木制的叶片 。这是有史以来最棒的感恩节大餐,她现在已经是两个孩子的母亲,小女儿格雷西24个月大,正坐在她身旁享受漫长而快乐的用餐时光 。事实上,他们喝着咖啡、吃着南瓜派、聊着天时,南希才回过神,发现格雷西已经在那儿坐了将近2个小时了!格雷西也高兴地和大人交流:“外公快看!”她举起盛满红薯泥的勺子,让外公看看红薯有多好吃 。“还要牛奶”,她把杯子递给妈妈,要求续杯……两个小时了,格雷西还在满足地享受用餐时光!
南希想到,安妮在格雷西这个年纪时,在感恩节大餐上的表现截然不同 。安妮就像一架喷气式飞机,几分钟都坐不住,吃起饭来就像赶场一样——从餐桌跑到玩具堆,再跑到厨房,一刻也停不下来!事实上,安妮还躺在婴儿床里时就总是扭来扭去,非常活跃,甚至连帮她换尿布都会忙出一身汗 。
南希在两个女儿身上注意到的这一切,就是心理学家所说的气质 。
气质一词刻画了人们在情绪反应、活动量、注意力时长、毅力和情绪调节能力等方面的差异,这些差异从出生时起就存在了 。早在20世纪50年代,医学博士及精神病学家亚历山大·托马斯(Alexander Thomas)和医学博士斯特拉·切斯(Stella Chess)就开始研究这种现象,并观察气质在人们一生中的恒定性 。
他们对141名儿童进行研究,从婴儿期追踪到成年期,确定了三种基本气质类型:“易养型孩子”生活较为规律,性格开朗,很容易适应新经验(占样本的40%);“难养型孩子”生活作息很不规律,较难接受新的经验,往往对新事物的反应消极而强烈(10%);“迟缓型孩子”对环境变化的反应温和、低调,情绪消极,对新的经验适应较慢(15%) 。其余的孩子似乎不属于任何特定的类别,被归为普通孩子 。
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