此前的调查显示,只在浙江天目山的山林里发现了野生银杏大树,并且,在其周围已经有大约10年没有出现过天然更新的幼树,成活的银杏幼苗几乎也不会超过3年 。和华南虎一样,银杏几乎快要被宣布野外灭绝 。
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天目山万年银杏树
与野生银杏树所面临的新生危机不同,人工繁殖的银杏可谓生机勃勃 。如今我们在街道两旁能够见到的大量银杏,都是通过人工繁育而来的 。
银杏自然的播种时间实在太长,通过人工插杆和移植便能短时间内栽培出新的银杏树,种植出一大片银杏树林来 。
然而,这种人工繁育而来的银杏与天然繁殖的银杏有着本质上的区别,严格意义上来说,插杆其实等同于“克隆” 。
硬枝扦插是一种无性繁殖,只携带有雌株或雄株的基因,也就是说,通过插杆种植出100万棵银杏树也都是1棵银杏母体的“翻版”,它们在基因多样性上没有任何区别 。
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扦插类别
过高的基因相似性是非常不利于生存繁衍的,因为这意味着它们难以适应环境的变化,一旦外界发生较大的改变,物种很有可能便会直接灭绝 。
例如疾病的传染,基因相似的个体都没有抵御这种疾病的能力,那么这一种群的数量将会大幅下降,最终绝迹 。
天然传播、种子自然发育的银杏便不会存在这种问题,作为雌雄异株植物,银杏必须通过雌雄结合的有性繁殖方式才能生长出果实,所以天然银杏树的种子基因是会变化的 。
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银杏种子
缺乏野生物种、单一的遗传、同属内多样性日渐减少、天然幼苗存活期短暂、分布地区日趋局限、依赖人工繁殖,银杏树可以算是迎来了演化的衰落期,难怪会被列入濒危物种名录了 。
即便如今人工种植银杏的技术已经非常成熟,银杏早已成为屡见不鲜的观赏植物,但它的保护等级也不会随之改变 。
对于珍稀动植物的保护,保留个体只是最基本的目标,科学家们更看重的是保护物种和生态的多样性,以及基因和遗传多样性 。
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基因多样性
基因测序:银杏的遗传变异可能性眼下,银杏极为单一的基因预示着属于它的时代即将走到尽头,银杏基本上已经不存在任何“亲缘”,它的家族早已不再像数万年前一般繁茂庞大,一旦现存的银杏无法适应不断变化的环境,那么它们就会彻底成为活在历史记忆中的标本 。
银杏真的迎来了其生存的末端吗?浙大生命科学学院的科学家对银杏进行了基因测序,结果令人感到欣慰,银杏的基因还存在遗传变异的可能性!
一个物种是否真正到了穷途末路,关键在于其是否维持着较高水平的遗传变异 。
这其实也很好理解,生物进化会导致后代与祖先的差异越来越大,就拿人类来说,现代智人与远古时期的人类在外观上就存在显著的差别 。
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人类进化
但银杏的外观与发现的上亿年前的化石相比,几乎没有任何不同,也就是说银杏至少2亿年没有发生形态变化 。这在进化生物学领域称为罕见的“形态静滞”,但这并不能说明银杏的基因不会再次变异 。
在研究中,科学家利用特异性位点扩增片段(SLAF)测序技术,利用来自一棵银杏树的 94 颗种子的巨型配子体构建了高密度遗传图谱 。
这项研究对于银杏的保护与未来发展状况具有重大的意义,实验中采取的银杏是来自世界范围的最广泛的银杏样品,包括大多数有记录的古银杏树 。
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银杏基因实验
研究人员一共从51 个种群中抽取了 545 个银杏个体,几乎涵盖了全球所有的银杏自然分布和生长地点 。通过对 545 个银杏基因组进行重测序,揭示了这一活化石的进化历史 。
并且,利用核和叶绿体基因组数据,人们得以知晓银杏地理分布的主要生物气候变量,了解了自然选择在银杏种群生存和恢复中的潜在作用 。
尽管理论上的成果令人惊喜,但事实却非常严峻,因为野外银杏种群根本没有更新幼树,而野外发展出幼苗是银杏再次被“盘活”的基础 。
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