【历史故事】二战中谁打垮了德国空军?西欧空战转折点:死神现身( 二 )

一架能够综合以上所有飞机优点的远端战斗机成为欧洲西线空中战场的头号必需品。于是， P-51野马式（Mustang）战斗机出场了——凭借其在当时绝对首屈一指的性能均衡性，尤其是它卓越的航程和令人瞠目的续航力，使它成为了盟国在欧洲战场最强有力的战斗机之一。很多人认为，正是野马式战斗机扭转了美军的不利局面，造成了西欧空战的转折。

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美国有史以来第一次在欧洲的天空上取得无可争议的霸权， P-51战斗机在其中功不可没。
撕掉那张标语
决定战争胜负的是人的因素还是武器的因素居多呢？一种先进武器就能彻底赢得一场战争吗？不赞成这种看法的大有人在。但野马式战斗机的出现带来了西欧空战的转折点却是不争的事实，那么这次是否武器决定论取胜了呢？不然，是一个人的名字真正与欧洲空战的转折点紧紧联系在一起，而且这是个大家都熟悉的名字：詹姆斯·H·杜立特（JamesHDoolittle），也就是那位传奇般的“东京上空三十秒”英雄。
1944年1月5日，野马式战机投入欧洲战场后不久，杜立特中将由地中海战场前往英国接替埃克（Eaker）中将担任驻英国的美国陆军第8航空队司令，负责指挥对德战略轰炸的主力部队。他管辖下部队分驻大约100多个基地，总人数在185000以上。许多人怀疑他指挥一支如此庞大部队的能力，其中也包括他的上级斯帕茨（Spaatz）上将。一次杜立特由于天气原因取消了预定的大规模出击，使得斯帕茨勃然大怒，他质问道：“我怀疑你是否有勇气来领导一支这样的队伍！如果你没有的话，我最好是快些再找个人来！”杜立特一言不发，拉着斯帕茨登上了一架由一名资深飞行员——鲍伯·金梅尔中校驾驶的B-17轰炸机，升空后在大西洋上兜了一圈，随后开始降落过程。在云层中历经艰苦后，金梅尔几乎是贴地飞行才找到了一条跑道，冒着坠毁的危险才在损坏了一边起落架的情况下回到了地面。似乎有些惊呆了的斯帕茨当场向杜立特道歉，并且承认在对飞行的认识上与杜立特还有着很大的差距。

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1943年4月进入护航序列的P-47战机尽管可通过加挂副油箱来延长作战半径，但这严重恶化了其飞行性能，造成“飞得远就要避战，战斗就飞不远”的两难局面；而且P-47的爬升和转弯格斗性能很差，使得它更适合承担攻击任务而不是护航职责。
埃克中将在指挥第8航空队时曾明确地命令：“战斗机部队的首要职责就是确保轰炸机群能够平安归来！”这句话也悬挂在第8航空队战斗机部队指挥官威廉·E·柯普那少将的办公室墙上。战斗机群在战斗中往往聚集在轰炸机编队周围，尽力阻止占据着有利位置的德国战斗机冲入轰炸机群。但狡猾的德军往往调虎离山，用小部队引开战斗机，再投入主力打击轰炸机。有时甚至集中兵力先打击既没有高度、速度优势，又缺乏灵活性的战斗机编队，将其彻底压制后再打击轰炸机。战斗机部队的损失十分大，士气也非常低落。这种局面与1940年空袭英国的德国空军非常类似，只是双方所处的地位进行了互换。