知识分子|他们的自然睡眠时间很短，但很健康

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编译 | 邢鸿飞
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我们人类一生中有1/3的时间在睡眠中度过，从进化的角度来说，它一定也会带来巨大好处。然而，我们对这些益处的最佳猜测往往来自观察睡眠减少时会发生的情况。
比如，我们已经知道：
睡眠少，一连串健康风险。2015年，美国睡眠医学学会和睡眠研究学会发表联合声明，一项全面审查的研究表示：有35% ~ 40%的美国人在工作日基本上“每晚睡眠少于7小时”—— 这与不良健康结果息息相关。
这些症状包括体重增加和肥胖、糖尿病、高血压、心脏病和中风、抑郁、免疫功能受损、疼痛加剧、更高的事故风险以及 “死亡风险的增加” 。
睡眠问题与痴呆很相关。美国国立卫生研究院2018年的报告称，睡眠不足可能会增加大脑中与阿尔茨海默病有关的β-淀粉样蛋白的含量。
但是，关于睡眠，我们几乎什么都不知道
当谈到 “睡眠是什么，你需要多少睡眠以及睡眠的用途” 时，加利福尼亚大学旧金山分校的神经学教授路易斯·帕切克（Louis Ptacek）说：“我们几乎什么都不知道——只知道睡眠不足是不好的。 ”
宾夕法尼亚大学精神病学教授大卫·丁格斯（David Dinges）说：“实际上，所有这些都让我们很难向公众传达简单的信息，告诉他们什么时候应该睡觉，睡多久合适。 ”
科学家认为，调节睡眠需要两个独立但又相互关联的内部系统。
第一个是昼夜节律系统，它告诉我们的身体何时需要睡觉。
医学界已经对它的工作原理有很多了解：大约每24小时，下丘脑的一个小区域，即视交叉上核，就会协调产生生理变化，为我们的睡眠做好准备，比如降低体温和释放多巴胺。
但是第二个系统仍然很神秘，它要告诉我们身体所需的睡眠量。解释它的方法之一是找到控制人们睡眠时间或深度的基因，并观察这些基因活跃的区域和范围。
2019年秋天，帕切克与同在加利福尼亚大学旧金山分校任职的傅嫈惠（Ying-Hui Fu）和他们的同事在《神经元》（Neuron）《科学-转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上宣布，他们发现的2种基因突变，似乎会导致某些人的睡眠时间远远低于平均水平。这使得与睡眠时间有关的已知基因数量达到3个。
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寻找独特睡眠特征的人群
为了了解某一特征或行为背后的基因，研究人员开始寻找睡眠异常现象。
怎么找？如果对任意两个人的基因进行排序，你会发现它们之间存在数百万种变异，不过压根不知道哪些变异导致了哪些特征。
但是，如果从家族考虑，身体疾病或失调有离散和相对不常见的症状集合，可以解释为遗传原因。
举个例子，如果你观察患有早发性阿尔茨海默病病人的5位亲戚的基因，你会发现他们都有一种共同的突变，这种突变更有可能与症状有关。
按照这个思路，科学家可以在小鼠身上制造同样的突变，看看它是否会在小鼠身上产生类似的效果。
帕切克教授和傅嫈惠教授开始了他们的研究，寻找与神经系统疾病和紊乱相关的基因，包括阿尔茨海默病和癫痫。
2001年，犹他大学的研究小组宣布，他们发现了一种基因突变，会导致这名妇女和她的亲戚早起。在该发现成为头条新闻后，一些认为自己有 “早起百灵鸟的基因” 的人联系了他们。
研究人员设计详细的问卷调查来确定那些人的早起是天生的，而不是因为环境的影响。
研究人员偶然碰到一个家庭，他们的成员也醒得早，但并没有早睡。他们每晚平均只有6. 25小时的睡眠，而且睡眠之后感觉良好。
目前，傅嫈惠教授和帕切克教授发现，这些人都有一种基因突变（DEC2），会导致他们的睡眠时间缩短，而且活力满满。