野叟杂谈|文人“科举之弊”，《水浒传》早就揭示过了，原创《水浒传》经数百年累积成书

《水浒传》经数百年累积成书，且主要构成部分取自现实生活，故具有社会风俗史意义。科举作为隋唐以来最为重要的选官制度，不仅在封建社会政治生活中发挥着重要作用，也逐步影响到广大社会阶层的观念意识和情绪心理。《水浒传》中就已经侧面反映了科举文化背景下的等级意识观念、进阶之难、文人品行低下等弊端。
科举制作为一种与士子生活密切相关的政治制度，在发展的过程中逐步发展成为社会文化形态，成为器物、制度、观念上的集合体。特别值得注意的是，科举带来的社会价值观念的变化，在《水浒传》中已经有所体现。
《水浒传》以英雄好汉为主要描写对象，由此展开了充足、丰富的社会生活描写。其涉及各个社会阶层，不仅注重情节的勾连，也注重对于社会阶层的观念意识及情绪心理的刻画。《水浒传》揭示了由科举带来的等级观念的差异，最主要体现在何清和兄长何涛二人的关系上。
《水浒传》第十五回，记智取生辰纲。何清为缉捕使臣，奉命调查生辰纲之事，受到来自官场上下的压力。正如金圣叹所批"酒肉兄弟未去，同胞合母未来，读况也咏叹，烝也无戒二语，真有泪如泉涌之痛"在此种情景下，何涛与何清相见。首先展现在我们面前的是何涛对何清的冷漠和疏离。他称何清为"你" ，而不是"兄弟" ，与武大郎与武松相见时的场景相比，则亲疏立见。何清与何涛妻的对话，展现了二人虽为亲兄弟但感情疏离的原因。
何清向何涛妻抱怨道："哥哥忒杀欺负人！我不中，也是你一个亲兄弟！你便奢遮杀，到底是我亲哥哥，便叫我一处吃盏酒，有什么辱没了你！"在何清看来，他遭到哥哥如此对待正是由于自己不中科举。兄弟二人，一人为官，一人为平民，身份上的差异正是哥哥冷落弟弟的重要缘由。
通过参加科举考试，读书人可以获得功名富贵是很现实的。他们一旦考中，身份和地位便会随之发生重大变化，拥有荣华富贵，实现社会阶层的转变，由此也产生了中与不中的等级观念

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。因此，金圣叹评水浒时才会谈到："越是读书人，越同姓痛恶；越是同姓越为读书人痛恶耳。 "读书痛恨同宗，某种程度上也是因为科举使读书人获得了较高于同宗的社会地位，产生隔阂。
由科举而产生的等级意识是明清小说中十分常见的一个现象，以着重抨击科举为主要内容的《儒林外史》便多有展现。胡屠户是小生产者的代表，范进未中举前，胡屠户奚落他道："这些中老爷的都是天上的文曲星！你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳？像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照" 。在胡屠户眼中，中举甚至和星宿、相术相联系，中举具有条件，并非人人皆可中举。至范进中举后，胡屠户并不敢与老爷相与的情节，这说明在胡屠户看来，中举与功名富贵紧密联系，中举即高人一等。
在科举文化背景下，读书、科考、中举、为官为多数士子的必经之路。
科举艰辛，中试为官之人却多有品行低下之辈，在《水浒传》中以刘高和黄文炳为代表。
第三十三回，记花荣大闹清风寨。在刘高未正式出场前，作者借花荣之口对刘高进行了评述。 "这厮又是文官，又不识字，自从到任，只把些少上户诈骗，朝廷法度，无所不坏。 "花荣这些话，或出于武将对文官的鄙夷，不识字说明花荣对刘高品行的否定。文官中举，此处不识字必不是针对文化素质而言，而是指其不通礼数，不仁不义。此处，作者写花荣待宋江极为周到尽礼，金圣叹也在数处大赞"真好花荣" ， "花荣武官，何其文也" 。刘高与花荣一文一武同为清风寨知寨，此处极尽笔墨写花荣之文，正是与刘高之不识字形成对比，形成张力。