曾国藩|1860年，英法联军攻入京城，坐拥12万湘军的曾国藩，为何见死不救曾国藩|英法联军|湘军|北京|咸丰皇帝|

1860年9月21日，在北京郊外的八里桥，僧格林沁所率领的1.7万蒙古骑兵与英法联军展开了最激烈的厮杀。为了消灭这群入侵者，蒙古骑兵们挥舞着马刀，手持落后的火绳枪，对英法联军的阵地展开了一波又一波的冲击。

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蒙古马队的进攻看似声势浩大，但在早已武装到牙齿的英法联军眼中，这不过是一群来自中世纪的乌合之众。于是他们在鼓点和军号的指挥下，排成严整的纵队。只等指挥官挥舞他们的战刀，这群欧洲的士兵便会发射出密集的排枪。
可怜那些英勇的蒙古骑兵，他们甚至连侵略者的边都摸不到，便饮弹身亡。更惨的，是那些被散弹击中的蒙古兵。在重炮的轰击下，他们甚至直接被打成齑粉。
经过数小时的激战，清军全军覆没，战场上到处都是人和马的尸体，光战死的就达8000多人。但是他们的牺牲，却仅仅只让侵略者承受了不痛不痒的损失。此战中英军战死2人，法军战死3人。可以说，当时中国和欧洲的差距是全方位的，无论是武器、军队建制、纪律还是指挥，都有天壤之别。而双方惊人的交换比，就是明证。

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前方的噩耗，很快便传到了紫禁城。咸丰皇帝惊慌失措，赶紧收拾行李，带着他的后妃，赶紧“北狩”于承德避暑山庄。咸丰前脚刚走，英法联军便杀入了北京，占领了紫禁城。英法联军找不到咸丰皇帝，于是决定给清政府一个教训。随后，他们冲进圆明园，将这座“万园之园”焚为废墟。
僧格林沁部，本是满蒙贵族手中最后的杀手锏，是清政府唯二的主力之一。第一大主力，毋庸置疑，是清朝的正规军——八旗军和绿营。但在1860年5月，八旗和绿营中最精锐的力量，被李秀成击溃于江南、江北大营，几乎全军覆没而。仅仅四个月后，僧格林沁的马队也在八里桥覆灭了。
可以说，以咸丰为首的满洲贵族手中仅有的两个筹码，已经丧失殆尽。腐朽清政府所能依靠的，只有曾国藩、胡林翼等人所招募的团练武装——湘军。
与有“编制”的八旗军、绿营兵不同，湘军是军中实实在在的编外人员。完全是应对因太平天国而引发的兵力不足。