【爱历史】拓边西北的北宋“西军”：源起太宗朝，被文官集团制约的百战之师( 二 )

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虽然武人被不断的压制，但是镇守边陲的宋军已经逐渐展示出其所拥有的战斗力。公元996年（宋太宗至道二年），自感兵强马壮的党项人李继迁开始对西北重镇灵州发动围攻。此时的北宋朝廷，除了王超这样的名不符实的将官之外，那些追随太祖、太宗开疆拓土的宿将也丧失了勇气，比如在对契丹时立下赫赫战功的李继隆。所以，面对李继迁的攻击，北宋一味地退让避战。而当时的灵州知州、顺州团练使裴济，率领灵州数万军民，在面对粮饷、后援被隔绝的情况下，坚守孤城数年。直到公元1002年（真宗咸平五年），灵州军民在坚守了6年时间之后，才被党项攻破城池。
灵州的失陷对于北宋有着致命的影响，不仅失去了灵州附近富饶的土地，更丧失了汉唐以来的牧马基地。同时，割裂了北宋与西北游牧民族的联系，让党项得以"略吐蕃骏马，收回鹘精兵" ，继续加强自己的实力。在战略上遭遇重大打击的北宋朝廷，不仅没有对畏战的前线将领，以及庙堂掌控中枢的人进行责罚，真宗皇帝反而下诏安慰百官。如此的赏罚不明，再加上重文抑武的进一步加深，北宋在军事方面进一步败坏。所不同的是，由于长期在西北地区与党项等游牧民族交锋，地处西陲的北宋军队，在单兵的作战能力，以及基层军官的武力水平方面得到巨大的提升。

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比如，宋夏之间的三场大战似乎，都证明了北宋军队的单兵战斗力。三川口之战，由北宋大将刘平等人率领的万余宋军，在面对近10万西夏大军之时，不仅没有消极避战，反而与占据地形优势，并且拥有兵力优势的西夏大军鏖战一日，给予西夏大军重大的杀伤。在日后的好水川之战中，也几乎是一次"往日重现" 。当宋将任福带领的18000人遭遇西夏10万大军的包围之时，也没有惊慌逃窜，而是军队人困马乏、缺乏补给之际，在军队难以展开运转的狭窄地域，与西夏大军展开血战。而到了定川寨之战，葛怀明的万余宋军，在被10万西夏大军包围之后，依然能够坚守数日，还屡次组织军兵进行突围。直到水源被西夏断绝之后，定川寨才被攻破。
这三场大战，除了证明北宋官兵的单兵作战能力并不像后世描述的那么羸弱之外，同时也暴露了北宋在作战时的两大弊病。首先，就是制定战略战术的都是文官集团，这些位居高位的文官不去考察战场情况，也不去前线实际作战，所以制定的各项战术无异于纸上谈兵，一次次的将宋军送到了西夏人的包围圈；其次，此时的高级军官，大多提拔于行伍，虽然在作战时不缺乏勇敢，但是也不会根据战场形势进行灵活应变，只能机械的执行文官集团制定的战术规划。所以，必须在武官方面出现巨大的改变，才有可能保证日后出现威名赫赫的"西军" 。

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当然，由于范仲淹的出现，让这个等待很快成为现实。范仲淹在出任延州知州之后，打破了以往出征之时按军级高地出战的制度，而是将自己统辖的军队分为六支，分别由6名将官进行统辖。如此一来，不仅有利于提高训练的质量，也避免了"将不识兵，兵不识将"的尴尬局面。同时，范仲淹极力选拔有能力的军官担当重任。比如，北宋名将狄青就是范仲淹的部下，在与西夏作战时屡立战功。而北宋著名的将门"种家" ，最初的种世衡也多次得到范仲淹的提携。
正式出现了范仲淹这样的统帅，以及狄青、种世衡这样的大将，北宋在西北战场逐渐稳定了局面。也从此时开始， "西军"才真正的开始崛起，并逐渐开启了"西军"在开疆拓土的辉煌时代。