蒋介石|杀害杨开慧的“湖南王”何健，究竟有多少兵力？最终结局如何？( 三 ) 唐生智|杨开慧|历史揭秘

民国军阀不过，精明的何健并没有立刻公开投靠蒋介石，也没有发表任职通电。他一直按兵不动，坐山观虎斗，直到蒋桂战争蒋介石彻底取得胜利之后，他才在4月初发表通电，就任讨逆军第四路军总指挥的职务，并前往汉口面见蒋介石。
而蒋介石此时虽然击败了李宗仁和白崇禧，但是，新桂系败而未亡，实力犹在，再加上北方拥兵数十万的阎锡山和冯玉祥的威胁，所以，现在的蒋介石无力顾及何健这个威胁并不大的墙头草，因此，何健面见蒋介石之后，为了拉拢安抚，何健的代理两字被去除，正式成为湖南省政府主席。
也正是在蒋桂战争期间，左右逢源的何健在顺利获得湖南军政大权之后，他的第4路军也开始以第三十五军为基础大肆扩编。何健大量吸收和吞并其他湘军军阀力量，例如原程潜的第六军和唐生智的第八军部分旧部都被何健收编。与此同时，何健还收拢了大量收编湖南地主民团和土匪绿林武装，兵力因此有了极大扩充。蒋桂战争结束时，何健的将兵力已经翻了一番，组成了一支拥有4万余人的军事集团。
蒋介石和李宗仁、白崇禧然而即便如此，作为兵家必争之地，何健统治下的湖南依然未能平静下来，中原大战爆发之后，何健就曾被张发奎和李宗仁联合的桂张军攻入长沙。还是靠着粤军的帮助，何健才得以回到长沙。
1930年，波及全国的国民党四大新军阀混战——中原大战爆发。湖南也沦为中原大战的战场之一，何健虽然拥有4万余兵力，但是，这依然无法给他足够的安全感，更无法满足他的野心。因此，在中原大战时，何健的第4路军再次进行了两次大规模整编和扩编。
1930年冬天之后，何健的第4路军已经拥有第62师、第63师、新34师、第15师、第16师和第19师6个师的兵力。而在1933年，何健还为第四路军建立了一个名为补充总队的后备兵团，辖有5个步兵团的兵力。
中原大战中原大战之后，以一敌三最终取得胜利的蒋介石，彻底奠定了对于国民政府的统治权，中原大战之后，大规模的军阀混战也基本停歇。何健终于有时间巩固对于湖南的统治，而此时，红军又成为何健最大的威胁。
虽然出身贫苦农民家庭，但是，何健却从未对穷人的丝毫心慈手软，对于共产党更是极为残酷，早在马日事变时，何健就暴露了自己反共的真面目。而在其担任清乡会办和湖南省主席之后，为了巩固权势，何健更是对于湖南省内的共产党和革命根据地进行大肆围剿。
也正是在这一背景之下，杨开慧被逮捕并最终被残忍杀害。而为了巩固统治，何健在湖南境内的清乡剿共几乎毫无人性可言，何健以“宁可错杀3000 ，不可放过一个”的残忍态度，对共产党进行了疯狂的围剿。
位于南方的红军革命根据地可以说，在诸多军阀头子之中，论对红军的残忍和剿共的执着，除了蒋介石，能比得上何健的寥寥无几，即便是中央红军离开革命根据地开始万里长征之后，被蒋介石任命为追剿红军总司令的何健仍率领5路大军对于红军穷追猛打。令8万中央红军损失过半的湘江战役，其中也有何健的“功劳” ，所以，何健一直是名副其实的铁杆反动派。
而围剿红军的同时，何健并没有停下扩军的脚步，在不断加强自己嫡系第四路军的兵力的同时，何健又在湖南全省建立了保安部队。因此，到1936年时，何健的主力部队已经拥有6个师、一个独立旅、两个暂编旅的兵力，而他在全省设立的保安司令部更拥有24个团、5个独立营的保安部队。所以此时何健麾下的总兵力，已经超过10万之巨。
蒋介石而且，不仅仅大肆扩编陆军，何健还颇有眼光的决定建立一支空中湘军。因此早在1931年，何健就在湖南省政府设立了一个航空处，并从国外购买飞机。然而，还没等何健购买的的10架空军飞机到达湖南，途中就被蒋介石直接扣下了6架。实力不足的何健也不敢反驳，只得忍气吞声。