穷到脑子里:贫穷会改变基因的表达( 二 )

基因的化学修饰

我们高中学过 , 基因是由四个天然的碱基组成 , 它们分别是A、T、G、C(腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤、胞嘧啶) 。

基因通过这些碱基不同的排列组合来决定其编码的蛋白质 , 一个生命从受精卵开始到耄耋之年 , 其组成DNA的序列是永远不会变的 。

但基因是否表达是可控的 , 从20世纪70年代起 , 科学家就发现 , DNA需要一些额外的东西来精准地告诉它们 , 哪个基因需要转录 , 哪个基因的表达需要关闭 。

甲基便是这额外的因素之一 , 它是由一个碳原子和3个氢原子组成的基团 。 通常它会连接到基因上 , 位于DNA双螺旋编码的旁边 , 这种结合被称为甲基化 。 甲基化相当于基因的一个开关 , 可以控制基因是否表达 。