睡前聊健康|用核燃料做牙膏：医学史上人类做过许多蠢事，为瘦身吞服绦虫卵( 二 ) 在之前的文章中我们讲过欧洲历史上骇人

19世纪，医生治疗癌症和各种皮肤病有样法宝，那便是砷。砷是一种无机剧毒物质，最少只需60毫克就足以令人毙命。砷直接接触皮肤会造成像灼伤一样的疤痕，触碰有剧痛感，如同烧伤；砷被吸入鼻腔，可以在鼻腔中穿孔。因此在当时的欧洲，医生们认为砷的“腐蚀性”可以帮助牛皮癣、溃疡等患者去除病根，或者用砷来“融化”掉肿瘤。医生通常将砷掺进食物中让病人服下，用来治疗胃溃疡；或是把砷加热成气体，和空气混合让病人吸入。
与之类似的另一种重要“药品”是汞。 19世纪中期，医生们普遍认为汞可以杀灭绝大多数病菌，因此，当医生碰到疑难杂症患者且束手无策时，就让病人接受汞蒸汽治疗：令病人躺在床上，在面部位置放一个装有汞的铁盒子并在下方加热。汞受热汽化会被病人吸入，在医生看来，这种疗法的效果就达到了。医生常常用这种疗法来对付梅毒等疾病，正所谓“药到病人除” ，它显然是效果显著的。直到19世纪末端，医生发现汞疗法的确可以大大降低梅毒的病死率，但患者并非痊愈，而是绝大部分被毒死了。于是没过多久，汞疗法宣告作废。

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当汞、砷等一批“灵药”的毒性被揭示后，医生们还积极地找了一批替代品。例如在1898年，居里夫妇发现了镭，他们以自己在工作中的痛苦经历警告人类，这种新元素有着极强的放射性，十有八九对人体无益。然而镭刚一问世，商人们就从中发现了巨大商机。。镭的放射性确实可以抑制癌细胞的增生，一些医学专家便找病人做实验。其中有些病人还当真碰巧康复了，于是它迅速被包装成灵丹妙药。商人们炒作镭可以治愈百病，将其掺进水中当保健品，称之为“镭补”；镭被加入食品、香烟、化妆品、牙膏中，甚至因为镭在黑暗中可以发出幽幽的光，，看上去十分惹眼，贫穷的女孩子们把它涂在指甲上代替昂贵的指甲油。
人类对镭的追捧带来了严重后果：镭元素容易被人体当成有益元素吸收并用来构建骨骼，当镭融入人体后，它便开始迅速破坏人体组织，改变人的生理结构。受害者轻则四肢乏力，严重贫血，关节脆弱甚至癌变；重则牙龈溃烂，身体变形，一些发育较快的部位变得惨不忍睹。当时最流行的一种病名曰“镭毒颌症” ，该病患者下巴变得十分瘆人，骨骼上布满大大小小的洞，牙齿成块掉落，下巴上也会增生巨大的坏疽。 1922年， 22岁女工朱莉·马基雅患镭毒颌症，下巴肿胀得如同皮球。她的死被登上报刊，影响迅速发酵。 1925年，朱莉的公司遭到起诉；10年后，美国食品药品监督管理局取缔了镭系列产品的合法性，人类对镭的追捧才告一段落。

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与之类似的是，西方国家曾在二战前后掀起了一阵“钍热” 。与镭相同，钍也是一种放射性极强的物质。当时，人们普遍将钍加入牙膏中，使用这种牙膏会让牙齿看起来更加光洁闪亮。钍分布广泛，获取简单，因此成本较低；含钍牙膏一度十分畅销，然而当时的人们并不清楚，它不但带有毒性，还是一种潜在的核燃料。