库兹涅佐夫号|不止轰-6一直魔改，B-52也走上这条“不归路” 库兹涅佐夫号

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在中文网络上关于轰-6系列轰炸机一直有这么个段子，说轰-20再不赶紧出来的话，字母表都不够六爷（轰-6）用了，意思就是轰-6的改型太多了，都到21世纪第三个十年了，中国空军还在用这种服役达到半个世纪之久的中型轰炸机，尽管最新版轰-6K和轰-6N事实上早已与轰-6不是一码事了，但对于以“大猪蹄子”自居的中国网友们来说，只要还有轰-6的外形，这就是轰-6！

其实委实不必如此，因为不止中国这么干，美国也是这么玩的，而且更令人瞠目。
美国空军轰炸机部队的成分远比他们的中国同行更加丰富，除了神秘如幽灵的B-2和号称“机库女皇”的B-1B ，其实美国空军最青睐的轰炸机还是服役超过半个世纪的B-52“同温层堡垒” 。但这种轰炸机太老了，目前最年轻的B-52是在1962年制造完成的，也就是说美军B-52马上就要全部进入花甲之年了，如不进过改进和翻新，现役的76架B-52显然撑不到美军预计将其全部退役的2050年。
目前为B-52延寿的工作已经提上日程，制造商波音公司和发动机制造商罗尔斯·罗伊斯公司提出总耗资26亿美元的发动机升级，由新的F130发动机取代原装的老式TF33 ，每架B-52将得到8台F130和一些备件，可能也包括新的发动机舱；另外波音公司还计划将B-52机首下方的两个吊舱拆掉，这两个吊舱原来装有红外和日光摄像机用来在低空航行时提供辅助导航，不过如今B-52一般都在万米高空执行任务，这些比较老旧的传感器已过时，拆掉还能降低部分阻力。
换个新发动机当然不是因为有新的发动机，重要的是新款F130可将燃油效率提升40% ，航程可由8200公里增至11900公里，足以让B-52在不经空中加油的情况下对全球任何一点发动巡航导弹打击，这对一直强调全球打击的美军来说无疑能有效降低打击成本。
【库兹涅佐夫号|不止轰-6一直魔改，B-52也走上这条“不归路”】
除了发动机，机上其他老旧系统也将被替换。 2011年美国空军付给波音120亿美元来为76架B-52添加16号数据链和驾驶舱显示器，以及在内部弹舱挂载精确制导炸弹——由于原始设计的问题，之前B-52只能把精确制导武器挂在机翼下；原装的AN/APQ-166雷达和ALQ-172雷达干扰机也被换下。
同时要换的当然还有B-52身上最脆弱的机翼蒙皮。早在20世纪70年代末，波音就把全部现役B-52的机翼蒙皮换过，之后至少更换过一次.....
发动机、弹舱、操作系统、雷达、蒙皮这些都换了，那这架飞机为什么还能叫B-52？难道不是一架全新飞机了？严格来讲还真不是，因为无论是哪一架B-52 ，机身深处的基本金属结构从未更换过，理论上来说出厂的那架B-52仍有“骨架”存在，所以不能算新飞机——这也算是一个文字游戏了。
只是这个文字游戏异常昂贵：B-52改进计划持续超过二十年，总花费超过150亿美元，预计改进完成后的76架B-52将与100架或更多的B-21共同执行战略威慑任务。
150亿美元听起来很贵，但差距在对比中产生的——目前预计B-21的单价约为6亿美元， 100架就是600亿美元，这还不算通胀带来的货币贬值——与之比起来， 150亿美元就能让76架B-52再服役三十年斌并承担战略威慑任务，简直太划算了，所以美军才不遗余力地推进B-52的改进计划。