太阳系|太阳系又有新发现：一颗夭折的行星，现已锈迹斑斑！小行星

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最近西南研究所（Southwest Research Institute）的行星科学家特雷西 · 贝克，发现了一颗几乎完全是金属构造的陨石，并将其命名为普赛克（16 Psyche）。而它被初步检测后，科学家们判定这是一颗由铁和镍，所构成的小行星。
而且，目前为止，它或许也是我们的天文学家们，所能直接观测到独一无二的那颗小行星！因为，它极有可能是一颗中途夭折掉的行星。就像地球这样的类地岩石行星，一般都是由一个金属内核、地幔和地壳，条件许可的话还可能有大气层，组成一颗发育完整的行星。
【太阳系|太阳系又有新发现：一颗夭折的行星，现已锈迹斑斑！】但这个直径长达226公里的令人着迷的金属小行星，科研团队们，通过光谱监测，粗略地观测到它金属构成约占据了30~60% ，而其他部分则是低铁硅酸盐。单从这一点来看，它很像一颗被剥夺了外壳和地幔的原行星，如今仅剩下它原本的内核。
一般来说，在太阳系的初期，行星的“发育成长”过程会是：厚厚的尘埃和气体云——粘在一起星云物质——原行星——行星。当星云中的物质开始黏在一起，并在静电和引力的作用下，让其不断吸纳其轨道附近的物质，变得越来越大。而与此同时，它内部也在分层分化的生长，它们会变热并有点浓稠融融状，这样物质就可以移动了。
岩心过程，会让密度较大的材料向内下沉到物体的中心，而密度较小的材料向外上升。所以，今天我们看到的16 Psyche ，极有可能是发育到了原行星阶段的行星，也不知道什么原因，导致它最终夭折了！然后，地幔和地壳被剥离掉，只剩下光秃秃的高密度的金属核球。
而第一次发现这颗小行星的时候，人们首先观测到是它的锈迹斑斑的外表——氧化铁紫外线吸收带，这表明它极有可能是在太阳风的催化下，正一点点地发生着氧化。而这个过程，也给予科学家机会，利用观测小行星表面氧化程度，反推它外部的地幔和地壳层是何时被剥离的。
只可惜，如今躲在火星和木星之间，作为小行星带中在无数小行星中，作为块头最大之一的它。实际距我们地球至少数亿公里，约是1~2倍的地日距离！目前，也只有通过哈勃太空望远镜，通过在紫外线波长范围内，对其进行观测和研究。从地球上，直接观摩它，并获得的数据还是有限，所以， NASA也拟定了计划，会发射一个Psyche 探测器，计划在2026年前抵达它的身边，对其进行更详尽的了解与观测。
若它真的是太阳系最早期的一颗行星的话，在科学上，它将有非凡的意义。通过这个奇观的天体，它一度努力过试图成为行星的故事，或许我们可以反推，在亿万年前咱们这个太阳系，曾发生过怎么样的神奇故事。
同时，远远比其他小行星有趣的事情，这颗已锈迹斑斑的、夭折掉的行星，或许会告诉我们行星的内部是不是正如我们所想、所推理的那样。虽然，我们还无法直接抵达地球最内部的核心，或许通过它，我们会看清楚自己。