苏轼|毛姆，一边毒舌一边爱这个世界( 二 ) 杨玉环|李白|李清照|才子佳人

1915年，《人性的枷锁》在“一战”中出版发行。小说最初在伦敦的反响不算好（后来成为畅销书，毛姆生前共卖出1000万册），但毛姆不愿再理会这些声音。第二年，他放弃了名流社交圈的生活，毅然前往南太平洋旅行。隔着一片汪洋，远离各种麻烦，毛姆开始为下一部小说搜集素材。回伦敦后不久，他一生中最畅销、最出名的代表作《月亮与六便士》诞生。
小说基于法国后印象派画家高更的一生，讲述了一个关于“逃离”的故事。一个40岁的证券经纪人，突然对艺术着了魔，放弃了优渥生活，跑去南太平洋的塔西提岛，追求艺术理想，成为一名画家。实利与精神之间，他选了后者。 “满地都是六便士，他却抬头看见了月亮。 ”
1919年4月，《月亮与六便士》率先与英国读者见面，不出所料地遭到了媒体讥讽。但转机很快在大洋彼岸出现：同年7月美国版推出后，首印5000本被抢购一空，同年底，销售数据飙升至10万册。一直到今天，这部书仍是全世界最畅销的小说之一。
故事背后是“人性”
然而，长篇小说《月亮与六便士》并不足以成就今天的毛姆。美国社会学家伯吉斯曾评价：“毛姆还写下了英语文学中最好的短篇故事。 ”
毛姆在年轻时就写过一些短篇，但都未被收入那部4卷本小说集。收进集子的第一个故事《雨》，是毛姆在53岁时完成的。《雨》最初的命运看起来和他年轻时写的那些书一样，被一个又一个编辑拒绝。但毛姆不介意，他继续写。当写完6篇时，这些短篇都被发表在杂志上，获得全球读者的喜爱，其中包括奥威尔（《动物庄园》作者）和马尔克斯（《百年孤独》作者）。
在这4卷本短篇小说集里，有一些故事与“一战”时的欧洲有关。 “一战”中，已是知名作家的毛姆受英国军情六处派遣，赴欧洲大陆从事秘密情报工作。这段“浪漫又荒谬”的经历，在多年后化作一系列独立的间谍小说，集结成全套小说集中的第三卷《英国特工阿申登》。这部作品后来被誉为最伟大的英国间谍小说之一，影响了包括“007”之父伊恩·弗莱明在内的众多作家。
小说集里的更多故事，则发生在湿热的南太平洋小岛。在《雨》《书袋》《爱德华·巴纳德的堕落》等篇目中，热情野蛮的土著人与带去现代文明的英国殖民者，源源不断出现在他的笔下。
诞生于旅途中的小说，最能让读者见识到世界的多样性。毛姆的短篇故事光怪陆离、撩人心弦：偏执、专横的基督徒被自己的欲望反噬；控制欲极强的母亲，利用风筝搅浑了儿子的婚姻；美国媳妇嫁到意大利后出轨公公，结果儿子杀死了父亲……英国作家格雷厄姆·格林觉得：读毛姆停不下来，是因为这些逸事秘闻有种内在的力量。
其实讲故事的毛姆自己也很享受传递八卦的乐趣。他知道，这些“乐趣”背后，有一个共同支撑点——人性。
不过在陈以侃看来，毛姆又和其他那些“专写人性之恶”的作家不一样。 “毛姆笔下，人性是复杂的。 ”《月亮与六便士》中，他就曾借艺术家之口说出了这种多样性：卑微与伟大、善良与恶毒、热爱与仇恨，可以互不排斥地并存在同一颗心里。毛姆愿意相信：人的心眼都不坏。我们只是因为脑子不好，思考不足，所以才走向了歧途（《六十自述》）。
从1927年《雨》出版，至其后的20年，是毛姆创作短篇小说最丰富的20年。这个时期的毛姆，断断续续进行着他的异国之旅。 “刚刚出发时，毛姆更多是为了逃离伦敦，摆脱羁绊，享受旅行带来的自由感。但后来，目的变了，变成了强烈的求知欲和好奇心。 ”毛姆在世时，就经常将自己的旅行比作“一个动物学家闯入一个物种信息丰富到难以想象的国度” 。他疯狂吸收着周围的新鲜事，体验着“人心的复杂与刺激” 。