唐代的千牛卫大将军，官居正三品。
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【 检校|李元芳的“检校千牛卫大将军”，在历史上有多牛？一般人想象不到】别看是三品，要知道唐代的品级可比明清的品级要值钱的多！比如在清代六部尚书皆为从一品，可是唐代却仅为正三品。再比如清代的宰相皆为正一品，可是唐代的宰相却多为二品，乃至是三品。因此，唐代的三品，绝不可与明清的三品相提并论，三品在唐代已是臣的巅峰。
要知道，唐代的最高军政机构中书、尚书、门下三省主官尚书令、中书令，门下侍中也不过是正二品，而中书侍郎、门下侍郎等宰相之职更只不过是正三品。由此，可知位居正三品的检校千牛卫大将军一职，是有多牛。
李元芳所担任的检校千牛卫一职，实际上就正三品内使（权利仅次于武则天）狄仁杰的保卫队长，挂的只是个荣誉称号，不具有实权，但对于民间却有威慑意义，以此表明，他离当朝皇帝很近。有点率土之滨莫非王土的味道。
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其实我们有一个误解，首先李元芳是检校千牛卫大将军，这是一个名誉头衔，手里没有兵权。其次，千牛卫大将军和监门卫大将军因为职责特殊，其实是皇帝身边的侍卫长而已，压根就不具备跟其他卫大将军相同的职能，所以李元芳就算是真正的千牛卫大将军，那也只是皇帝的侍卫长。
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当然了，皇帝的侍卫长手里还是有点兵权的，比他这个检校的要来的好得多。所以我们看到李元芳在剧中十分低调，总是在狄仁杰旁边充当马仔，其实是因为他的官职使得他不得不低调。
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李元芳之前被任命为“千牛卫中郎将”，，这个官职只是正四品而已，比他之后拥有的这官职低了两级。而且李元芳不需要时常跟随在皇帝身边，作为他的保安。相信熟悉电视剧的人都清楚，李元芳只是跟随狄仁杰四处去查案。因此，他的官职并不是前文提及的“兼领”情况。李元芳的办公地点也不是千牛卫，因此不需要参加国家重要活动、保护皇帝的安危。