从绿色菜叶中发现的抗婴儿出生缺陷药—叶酸有一种病症

有一种病症，叫做高同型半胱氨酸血症，也许您是第一次耳闻，但它却给我们带来诸多烦恼，因此，宜及早地干预。
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什么是高同型半胱氨酸血症
同型半胱氨酸（Hcy）又称为高半胱氨酸，于1932年被发现，是食物中蛋氨酸（蛋白质分解后的一种氨基酸）经脱甲基后形成的一种含硫的氨基酸，为蛋氨酸和半胱氨酸代谢的中间产物。在血浆中分为氧化、还原型两种类型，在体内转化需要维生素B6、B12和叶酸作为特定的辅酶和因子参与，如果辅酶和因子缺乏就会导致同型半胱氨酸水平异常升高，当Hcy＞15μmol/L（正常值5-15μmol/L）则称为高同型半胱氨酸血症。
高同型半胱氨酸血症会给人体带来很多麻烦，例如动脉粥样硬化、H型高血压（H型高血压=高同型半胱氨酸血症+高血压，相对正常高血压人群罹患脑卒中发生率、死亡率将提高12倍）、心肌缺血、脑卒中、糖尿病、肺栓塞、肾衰竭、认知障碍、抑郁、老年性痴呆等。同时，同型半胱氨酸也与性别（男性）、年龄（老年人）、妇女绝经期（雌激素水平低）、疾病（恶性肿瘤、甲状腺功能减退、严重贫血、肾衰竭等）有关。
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叶酸的发现和应用
叶酸的作用最初是被一个叫露西·维尔斯的英国医生首先确定的。上世纪30年代，她去印度孟买行医，发现当地孕妇得上恶性贫血症（医学上称为巨幼细胞性贫血）的人很多，患者血液中的红细胞体积不断增大，而红细胞计数却在减少。当地民间流传着一种偏方可以治疗这种贫血症，其主要成分是一种发酵的肝制品。露西·维尔斯从这种发酵提取物中分离出各种成分，挨个尝试，终于证明其中所富含的是维生素B族叶酸。
1941年，一个美国科学家米歇尔从菠菜的叶子里提纯了叶酸，并搞清了它的结构和分子式。 1946年，科学家又成功地用人工合成的办法制造出了叶酸，并开始研究它的作用机制。研究的结果令科学家们大吃一惊，原来这种不起眼的小分子化合物竟然是人体内DNA复制过程必需的一种辅酶，没有它， DNA复制就不能进行，细胞便无法分裂。可是细胞中蛋白质的合成却不受影响，于是红血球中的蛋白质便越积越多，体积自然也就越来越大，但数量却不见增长，这就是贫血症的病因。正在发育的胎儿每天都要进行大量的细胞分裂，需要很多叶酸，孕妇体内的叶酸被大量征用，结果便造成了自身的贫血（恶性贫血）。
基于历史的原因，我国是婴儿出生缺陷（包括无脑儿、脊柱裂、腭裂、神经管畸形等）高发国家之一。上世纪80年代初，中国围产保健之母——北京协和医院的严仁英教授在北京顺义县农村进行调研时，意外发现神经管畸形发生率高达0.7% ，是造成围产期死亡的第一位死因，严仁英教授意识到情况的严重性，非常着急，立即上报国务院。 1993-1996年，中、美两国科学家及上万名基层卫生人员在我国四省30个市、县神经管畸形高、中、低发区，监测近25万例出生结局后，确认妇女妊娠前、后每日增补叶酸0.4毫克可有效降低神经管畸形发生率85% 。准妈妈补充叶酸应于妊娠前10周服用，直至妊娠第10周（此时，神经管已经发育完全了）。
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叶酸的广泛应用
叶酸的用途很多，包括干预高同型半胱氨酸血症、H型高血压、婴儿出生缺陷、贫血、抑郁症、老年性痴呆症、认知障碍、脑卒中、叶酸缺乏症等。
1. 高同型半胱氨酸血症。同型半胱氨酸在体内有两种代谢途径：（1）通过5-甲基四氢叶酸提供甲基转化为甲硫氨酸；（2）进入转硫基通路形成半胱氨酸和-酮丁酸。叶酸通过抑制5-甲基四氢叶酸以促进同型半氨酸代谢和排出，降低同型半胱氨酸水平。