mRNA的故事：从不被看好的想法，到拯救人类的希望( 五 ) 编译|Leon责编|兮位于美国密歇根州的一

2012年， Moderna公司宣布，尽管距离在人体上进行试验还有数年时间，但已经从风险投资公司那里筹集了4000万美元，这一消息引起了轰动。四个月后，英国制药巨头阿斯利康同意向Moderna支付2.4亿美元，以获得几十种尚未问世的mRNA药物的开发权。
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在办公室里的Stephane Bancel ， Moderna公司的CEO（图源：Aram Boghosian）
这家生物技术公司没有发表过任何文章，也没有公开过一丝一毫的数据。然而，它却在某种程度上让投资者和跨国制药商们相信，它的科学发现和专业知识注定会改变世界。在Stephane的领导下， Moderna公司将在未来五年内筹集超过10亿美元的投资。
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（图源：NASDAQ）
人们对Moderna公司的期望，以及该公司在2018年上市前筹集的20多亿美元的资金，要求他们要创造出一批可以安全反复使用的mRNA药物。但在聚光灯背后， Moderna公司的科学家们遇到了一个熟悉的问题：在动物实验中，他们使用的mRNA剂量会引发危险的免疫反应，而低剂量的疗效太弱。
Moderna必须调整策略。如果重复注射mRNA的毒性太大，无法在人体上进行测试，公司将不得不依赖于只需注射一两次就能显示效果的药物。渐渐地，这家自称“颠覆者”的生物技术公司变成了一家疫苗公司，他们暂时搁置了实验性药物，进入了不被制药行业看好的新领域。
与此同时， BioNTech公司获得的关注要少得多。
BioNTech的首席执行官Ugur Sahin说，这在一定程度上是有意为之。第一个五年,公司进入了“潜水模式” ，不发新闻稿，专注于科学研究，其中多数成果来自于大学实验室。不同于Moderna ， BioNTech一直在发表他们自己的研究，仅在过去的八年，他们发表了约150篇论文。
2013年，该公司开始披露其进军肿瘤治疗领域的雄心，并很快宣布了与制药商的8项合作。 BioNTech公司有13种化合物正在进行临床试验，但与Moderna一样，该公司的产品尚未获得过监管机构的批准。
BioNTech去年10月上市时，它筹集了1.5亿美元，并以34亿美元的市值收盘——还不到Moderna 在2018年上市时的一半。
尽管Ugur Sahin是首席执行官，但他在很大程度上保持着学者的风度。他仍在使用大学的邮箱地址。由于没有驾照，他每天骑着一辆20年前买的山地车上班。
然后，去年年底，世界发生了翻天覆地的变化。
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位于美国马萨诸塞州Norwood的Moderna公司（图源：Alex Hogan/STAT）
12月30日午夜前不久，总部位于马萨诸塞州的非营利组织International Society for Infectious Diseases在网上发布了一份令人担忧的报告：在1100万人口的中国中部城市武汉，很多人被诊断出患有“不明原因的肺炎” 。
中国研究人员很快确认了41名患者，大多数人都去过武汉的华南海鲜市场。小贩们在拥挤的摊位上出售从竹鼠到鸵鸟等野生动物。这引发了人们的担忧，即病毒可能是从动物（可能是蝙蝠）传播到人类的。
从患者身上分离病毒后，中国科学家于1月10日在网上公布了病毒的基因序列。因为使用mRNA技术的公司不需要病毒本身来制造疫苗，只需要一台计算机来告诉科学家，哪些化学物质应该按照什么顺序组合在一起就可以了。 Moderna ， BioNTech和许多其他公司的研究人员开始了他们的工作。
疫情的大流行迫在眉睫。两家公司对COVID-19疫苗的关注完全是出于偶然。