儿子卖货爸爸买，DeepMind亏损多年谷歌竟表示满意？智东西（公众号：zhidxcom）编译|林卓

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智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 林卓玮
编辑 | 江心白
智东西12月29日消息，英国工商局（UK’s Companies House）的数据显示，谷歌旗下的人工智能实验室DeepMind近两年营收呈上升趋势，尽管开销也有所增长，但其亏损有所缓和。谷歌对DeepMind的现状表示满意，但是这种状态真的能持续下去吗？
DeepMind的营收额尽管有所增长，但其客户却只有谷歌一家。自家产品自家消费，就目前来看， DeepMind专攻的顶尖AI技术的商业应用前景还尚不明朗。此外，由于专攻精尖技术， DeepMind开展的项目往往花费高昂，有着较高的基础设施和员工成本。
即便如此，谷歌仍然表示对DeepMind的现状很满意。原因如何？DeepMind未来又该何去何从？
一、营收“增加”：儿子卖货爸爸买？上周，谷歌旗下人工智能实验室DeepMind实现巨大技术突破，成功使用AI预测蛋白质折叠过程。然而，有最新消息称，这家依靠尖端科技频频“出圈”的AI公司每年仍然亏损数亿美元。
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DeepMind的AlphaFold项目使用AI技术预测蛋白质折叠过程
高科技公司处于亏损状态已是司空见惯。在高科技行业中，公司还未盈利就把投资者的钱“烧光”的例子更是比比皆是。但是， DeepMind并不是一家普通公司，它实质上是一个人工智能实验室，迫于生存压力才将自己重新定位成半商业机构。
虽然DeepMind母公司Alphabet（也是Google的母公司）目前乐于为其支付高昂的AI研发账单，但这种状态并不一定可以持续下去。
DeepMind向英国工商局公司注册处提交的年度报告显示，其去年营收从2018年的1.03亿英镑增加到2019年的2.66亿英镑，整体翻了一倍不止。不过，公司支出也跟着水涨船高，从2018年的5.68亿英镑上涨到到2019年的7.17亿英镑。
公司的整体亏损从2018年的4.7亿英镑增加到2019年的4.77亿英镑。乍看之下，这不是一个坏消息。与往年相比， DeepMind的收入正加速增长，亏损程度渐缓。
然而，该报告也指出了一些难以忽视的事实。
该文件提到“其他集团企业的研发报酬营收” ，这意味着DeepMind的主要客户其实是它的所有者。 Alphabet向DeepMind购买其AI研究成果和人才资源，来提升谷歌的服务质量和基础架构。
此前，谷歌还曾向DeepMind付费，帮助完成数据中心电网管理工作以及改善AI语音助手。
这也意味着， DeepMind的AI技术尚无市场，即便有，其商用也离不开谷歌。
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DeepMind实验室2016-2019年间的营收和损失
二、成本高昂：设施贵、人才贵该文件还提到，成本增长“主要与相关技术基础设施、员工成本等费用的增长有关。 ”
这点值得特别关注。 DeepMind的“技术基础架构”的运行离不开谷歌的大型云服务及其特殊的AI芯片TPU 。而且，由于专攻深度强化学习， DeepMind需要获取极其昂贵的计算资源。
比如， DeepMind在2019年进行的一些项目，包括训练《星际争霸2》和《雷神之锤3》的AI系统，这两个项目的培训费用均达数百万美元。
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DeepMind研制的一款名为AlphaStar的AI体系，能够在即时战略游戏《星际争霸2》中打败人类最强选手。
DeepMind的一位发言人告诉媒体，该文件中提及的费用还包括 AlphaFold（该公司著名的蛋白质折叠AI）的工作，其花费也相当高昂。