宋孝宗赵昚是宋太祖的七世孙，于绍兴二年被宋高宗收为养子，接入宫中养育，绍兴三十年的时候，被立为皇子，同时被授予开府仪同三司与宁国军节度使 。到了绍兴三十二年，赵昚被立为皇太子 。同年，宋高宗退位，赵昚继位，成为宋朝的第十一位皇帝，同时也是南宋的第二位皇帝 。至此，宋朝的皇位再度回到了宋太祖那一系 。
宋高宗和宋孝宗两人虽然都是宋朝的皇帝，但是两人之间的差异非常大 。宋高宗在位期间，重用秦侩等奸臣，迫害打击忠臣良将，而宋孝宗不同，历史上对于他评价普遍都是赞扬他是南宋最有作为的皇帝 。赵昚虽然只短短在位二十七年，但是在位期间，他在政治、军事、经济、文化等各方面都作出了有效的措施，开创了南宋政治清明、国家稳定、经济繁荣、文化昌盛的新局面 。
除了各种为政举措之外，宋孝宗赵昚还为此前冤死的爱国将领岳飞平反，恢复岳飞的官职并以礼大葬;并且使那些秦侩等奸臣制造的冤案都得以沉冤得雪 。中医说，宋孝宗是个颇有作为的皇帝，不论是在为政方面，还是在用人方面，都可以看出来，宋高宗与宋孝宗之间的大不同 。

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