所谓复合剑,是指剑脊和剑刃用不同成分配比的青铜合金分别浇铸的青铜剑 。其剑脊采用含锡量较低的青铜合金,韧性强,不易断折;剑刃采用含锡量较高的青铜合金,硬度高,特别锋利 。因而这种剑刚柔相济,是古代铜剑的精品 。其铸造方法也与普通铜剑有别 。普通剑之剑身系一次浇铸完毕,复合剑则是二次浇铸:先以专门的剑脊范浇铸剑脊,在剑脊两侧预留出嵌合的沟槽;再把铸成的剑脊置于另一范中浇铸剑刃,剑刃和剑脊相嵌合构成整剑 。
从冶金史研究者检测的一些复合剑实物得知,其剑脊的含铜量要高于一般铜剑 。含锡量则低于一般铜剑;刃部的情况相反,含铜量低于一般铜剑,含锡量高于一般铜剑 。如果单以脊部或刃部的材料制作整剑,势必过于柔软或过于刚脆,但以之分别制作剑脊和剑刃,就获得了超过一般铜剑的更为优秀的性能 。这是创造性地运用青铜合金成分配比规律的高超工艺,体现了古代匠师对铜剑合金成分比例的控制达到了极高水平 。
复合剑的脊部含铜多,故呈黄色;刃部含锡多,故泛白色 。剑脊和剑刃判然异色,故有人称之为"两色剑" 。由于这种剑表面看起来,剑脊像是镶嵌上去的,故也有人称之为"铜镶剑"或"插心剑" 。

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