说起世界上最古老的自源文字便是埃及的象形文字，苏美尔人的楔形文字，我国的汉子以及玛雅文字 。苏美尔的楔形文字距今已经有大约5400多年的历史了，埃及的象形文字距今大约5100年历史，我国汉字也就是甲骨文距今约3300年历史，玛雅文字虽比较晚，大约在公元前后，但确是玛雅自己创造的自源文字 。

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苏美尔的楔(注意读xie,不读qi)形文字又被称为钉头字或者丁头字，这个钉头字的翻译来自阿拉伯语 。
而埃及的象形文字，也被称为圣书字 。这是因为埃及人认为书写是极其神圣的 。
狭义来说，这个圣书字主要用于碑刻，而广义上，又分为僧侣使用的僧侣体、老百姓使用的人民体等，这些名称是希腊人给予的称谓 。

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中国的甲骨文就不用说了，汉字还是日文和韩语字母的来源 。
日本和尚以前念经时使用汉字给汉字注音，后来简化成楷书片段的“片假名”，而日本女人写日记和诗歌时用汉字给汉字注音，简化成草书片段的“平假名” 。
韩国的谚文就是近似汉字笔画的字母 。

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现在的世界，使用字母系统文字的国家最多，那么这些最初的字母是谁发明的呢?
通常说是腓尼基人发明的 。
腓尼基人最初大致在现今的黎巴嫩一带，后来迁移到北非的迦太基，历史上著名的汉尼拔就是迦太基的军事统帅 。

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腓尼基人也是闪族的后裔，和犹太人阿拉伯人同宗，很会做生意 。第一个航海绕过好望角的就是腓尼基人 。
因为做生意要记账，腓尼基人就简化了文字，以字母代替，渐渐的就形成了一套字母系统，共有22个字母，比如A就是一个牛头符号等等 。
后来的希伯来字母、阿拉伯字母、希腊字母和拉丁字母等，都是从腓尼基字母而来，当然，腓尼基字母只有辅音字母，元音字母是希腊人增加的 。

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有的说腓尼基字母是公元1000年前出现的，也有的说是在公元前14世纪或者18世纪出现的 。
总之，还有一种字母，叫西奈字母，起源于4000年前，要比腓尼基字母早，据称是古埃及象形文字和腓尼基字母之间的一座桥梁 。并且南方阿拉伯字母也是西奈字母的一个分支，有29个字母 。
这样看来，西奈字母可能是世界上最早的字母系统，并且来自于埃及的象形文字，后来影响到了腓尼基字母 。

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还有一种可能来源于楔形文字的字母系统，称为乌加里特字母，距今约3500年左右，也同样来自于迦南地区 。

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