婴儿|婴儿的恐惧反应强烈？与肠道菌群有关心理健康|肠道菌群

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为什么有些婴儿具有更强烈的恐惧反应？6月2日，美国密歇根州立大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家们在《自然通讯》杂志上发表论文称，恐惧反应是否强烈与肠道菌群有关，恐惧反应强烈的婴儿与反应轻微的婴儿的肠道微生物群是不同的。这表明，肠道微生物群将来可能有助于打造一种监测健康神经发育的新工具。这项研究的负责人Rebecca Knickmeyer说："婴儿发育早期是促进大脑健康发育的绝佳时机，肠道微生物群很可能在其中发挥着重要作用。"
研究儿童如何处理恐惧意义重大，因为它在某些情况下可以帮助预测心理健康。"恐惧反应是儿童发育的一个正常部分。孩子们应该意识到所处环境中的威胁，并随时准备应对。但如果他们在安全的情况下不能抑制这种反应，未来可能更容易出现焦虑和抑郁的情况。而恐惧反应异常轻微的孩子可能会发展出与反社会行为相关的特征——比如冷酷无情。"Knickmeyer说。
研究人员设计了一项针对约30名婴儿的初步实验。他们首先通过分析粪便样本确定婴儿的肠道微生物群特征，随后利用一个简单的万圣节面具测试评估了孩子们的恐惧反应。结果表明，肠道微生物群的特定特征与婴儿恐惧反应强度之间有显著关联。一个月大时肠道微生物群不均的婴儿，在一岁时的恐惧反应更强烈。此外，与恐惧反应轻微的婴儿相比，恐惧反应强烈的婴儿体内的某类细菌更多。
然而，肠道微生物群似乎与儿童对陌生人（未戴面具）的反应之间并无联系，这可能是由于大脑使用不同部位处理了潜在的恐惧情境。"和陌生人在一起，孩子们可能会有社会警惕，但他们不会把陌生人视为直接威胁；而当孩子们看到面具时，则不会把它视为社交活动。"Knickmeyer说。
随后，研究小组又对孩子们的大脑进行了核磁共振成像。他们发现，一岁时微生物群落的数量与杏仁核的大小有关，而杏仁核是大脑中负责对潜在威胁做出快速决定的部分。综合以上发现，研究人员认为，微生物群可能会影响杏仁核的发育和运作。
【 婴儿|婴儿的恐惧反应强烈？与肠道菌群有关】目前，Knickmeyer正准备在智商方面开展新合作。"通过这项研究，我们找到了一个支持神经健康发育的方法。将来我们将进一步研究如何促进健康的生长和发育。"Knickmeyer说。