中新网|中美科研人员联手揭秘5亿年前节肢动物头部口板特征( 二 ) 图为现生节肢动物胚胎。左图

通过使用开源计算机三维复原软件Drishti，研究人员对一枚体长仅为7毫米的迷人林乔利虫幼虫化石的大附肢进行擦除后发现，在该生长期动物口板在其头部所占的比例有所减小，说明口板结构在该物种的个体发育进程中有可能存在不完全发育的现象。这一细微结构是使用传统的研究手段无法观察和研究的。此外，研究人员还对动物头部进行了纵向数码切割，发现了该口板结构下往体内延伸的狭窄的咽部通道，这与在该物种的成虫标本上观察到的情况一致。
随后，研究人员将化石数据与现生节肢动物胚胎发育数据进行了对比研究，发现迷人林乔利虫作为螯肢类节肢动物(如：蜘蛛、蝎子等)在寒武纪时期的代表，已经进化出明显的、与现生节肢动物口板同源的结构。说明现生节肢动物中普遍存在的这一位于口前的突起构造早在5.18亿年前的干群螯肢动物中就已出现，为古生物学界、进化生物学界深入认识长久以来一直困扰着研究人员的节肢动物头部问题提供了直接的化石证据。
【中新网|中美科研人员联手揭秘5亿年前节肢动物头部口板特征】此次发表的论文中，研究人员还就射齿类动物(如奇虾)身体结构中可能与真节肢动物口板同源的结构展开了讨论。射齿类动物的大爪肢是否是真节肢动物口板的同源结构，是研究人员下一阶段要解决的科学问题。